Небольшой стрелковый тир, находившийся вблизи игорного квартала, был далеко не самым лучшим в Чикаго, но в нём был просто божественный микроклимат. Жарким июльским днём, когда на лазурном небе не было не единого облачка, это обстоятельство было решающим, и Лютер отлично провёл время, избавив себя от желания просидеть все сутки в четырёх стенах своего номера. Конечно, он всё равно нашёл бы себе занятие по душе, но стрельба, ко всему прочему, позволяла держать себя в форме. В предстоящем турнире он мог рассчитывать на свой навык, хотя недавний разговор заставлял задуматься о многом. История знала немало примеров, когда дерзающий получал награду по усилиям своим, несмотря на призрачность шансов на победу, однако, собственных сил при данном раскладе было явно недостаточно. Здесь требовался стратегический ресурс, и лишь при возможности и умении им правильно распорядиться можно было переломить ситуацию в свою пользу. Но как его заполучить, если каждый сам за себя? Можно ли сделать это, не преступая своих принципов? Лютер чувствовал, что вскоре получит ответы, а потому решил не забивать себе голову. Чикагское солнце не спешило скрываться за линией горизонта в летние дни, но даже сейчас, когда стемнело и на улицах зажглись фонари, жара никуда не исчезла. В последнее время от неё некуда было деться. Если солнце скрывалась за облаками и начинался дождь, раскалённый асфальт быстро превращал городские улицы в парилку. Конечно, даже сейчас улицы мегаполиса казались раем по сравнению с болотами Сальвадора и непроходимыми джунглями Уганды, но это не значило, что отставному солдату не хотелось поскорее вернуться под защиту кондиционера, только за него Лютер мог бы дать отелю пять звёзд. Шаман ускорил свой шаг, но именно в этот момент он увидел призрак девочки, осматривающейся по сторонам. Она явно что-то искала. Или кого-то. В любом случае, поблизости таких, как он, больше не было, и Лютер решил окликнуть её.
— Эй! Могу я тебе тебе помочь? — с тех пор, как отставной солдат прошёл испытание Патчей, ни один день не проходил спокойно. Каждый раз, когда он собирался развеяться, происходила знаменательная встреча или странное событие. Что же, такая жизнь ему нравилась больше, чем недеяние, отнимающее от жизни гораздо больше дней, чем сон и удовлетворение естественных потребностей.

Неожиданно ответ пришёл со стороны переулка, отдалённого от широкого проспекта, по которому шагал Лютер. А ведь шаман уже хотел поймать такси и добраться до номера без происшествий, но в последние дни всегда складывалось иначе. Возможно, всё это было частью проверки, чего он стоит. Конечно, здесь не было ничего подстроенного, просто многих шаманов собрали в одном месте, и каким бы огромным не был этот город, он просто не мог не прийти в движение. Как и Лютер не мог пройти мимо раненого, хотя сейчас его терзали смутные подозрения. Что если это было ловушкой? Сейчас большинство шаманов были соперниками, и тёмный переулок был весьма удобным местом для того, чтобы попытаться застать его врасплох, предварительно усыпив его бдительность.
«Если это так, он сильно пожалеет о своей подлости…» — похоже, Халфас разделял его опасения, раз материализовался рядом. Вот только была одна проблема — обычно Лютер не расставался с оружием, но так как сегодня ему пришлось обойти немало мест с металлоискателями, пришлось оставить пистолеты в сейфе. В принципе, и без он мог чувствовать себя уверенно, скорее тут дело было в привычке на грани привязанности.
— Ладно… давай в перстень. Получилось же в прошлый раз. — отставной военный направился в сторону, откуда доносился голос, в полном облачении, но шаман, похоже, не соврал и действительно нуждался в помощи. Лютер, не мешкая, начал осмотр раны. Медиком он, конечно, не был, но на фронте далеко не всегда была возможность добраться до полевого госпиталя, поэтому кое-что в первой помощи шаман понимал.
— Слышь, парень, у тебя пулевое ранение. Ничего страшного, но помощь тебе явно не помешает. — одной из полезных армейских привычек было везде таскать с собой аптечку. Ранение прошло по касательной, не задев кости или крупных сосудов, так что кровотечение было оперативно остановлено. Обработав края антисептиком и наложив повязку, Лютер уже хотел подставить плечо, дабы помочь парню добраться до проспекта и вызвать скорую, как рядом послышался звук полицейской сирены. Судя по всему, об инциденте стало известно, несмотря на удалённость этого закутка от цивилизации.

- Черт бы их подрал, этих игроманов… Ни одного дежурства без драки не обходится! – проворчал ворчал один из полицейских, раздосадовано хлопнув ладонью по бедру. – И ведь не прикроешь же их…
Напарник его лишь промолчал, заводя машину с не менее недовольным видом. Как всегда, незадолго до того, как им нужно было сдавать смену и идти домой, к машине принеслась на всех парах сердобольная гражданочка, эмоционально попискивающая о том, что в районе игрового клуба завязалась потасовка, и что кто-то там даже стрелял и не один раз!
Что ж поделать – придется ехать. Если обыкновенный мордобой не так уж критичен, то на сообщения о стрельбе они просто обязаны реагировать. Последние события, море приезжих, сильно контрастирующих с обычными жителями Чикаго, да еще и три ребенка, пойманные с оружием на днях… С этим городом определенно что-то не так, поэтому бдительность нельзя  терять ни на минуту.
Сверкая мигалками и оглушая жителей квартала своей сиреной, машина примчалась на место преступления, после чего из нее вышло трое полицейских с оружием наготове. На первый взгляд ничего криминального, однако жертва своим комментарием о работе доблестной полиции помогла обнаружить себя  уже спустя пару секунд, в подворотне. О, да ведь она здесь не одна…
- Полиция Чикаго, никому не двигаться! – рявкнул самый мелкий из троицы. – Руки вверх!
Пока он горланил, мужчина, фигурой своей напоминавший шкаф, приблизился к обнаруженной парочке и принюхался.
- Э, да от него же порохом несет. Стрельбой балуетесь, да? По живым мишеням? – Поинтересовался он у темноволосого мужчины, кивнув в сторону парнишки в яркой одежде, сидящего на асфальте.  –Вы оба задержаны до выяснения обстоятельств.

Лютера раздражали не столько действия полицейских, сколько порядки, сложившиеся в этом городе. Были бы намерения преступника более серьёзными, их работа заключалась бы лишь в привлечении его к ответственности. Реальную безопасность они обеспечить не могли, в отличие от небольшого механизма, покоящегося в кобуре. Порой хватало лишь одного вида, чтобы решимость недоброжелателя улетучилась, заставив его пересмотреть свои планы. Увы, но слишком многие витали в облаках, не замечая, что за последние годы мир изменился лишь к худшему, став более агрессивным и хаотичным. Действия, впрочем, раздражали тоже. Первым делом они должны были вызвать машину скорой помощи, не дожидаясь прозрачного намёка. Лишнего копы, впрочем, себе не позволяли, да и поспешили исправить свою ошибку, так что сохранять спокойствие было оптимальным вариантом. Конечно, его репутация давала повод для подозрений, учитывая основной род его деятельности, но здесь всё было предельно ясно. Поездки в участок, правда, было не избежать, а он так хотел посвятить этот вечер отдыху… конечно, он мог уйти в любой момент, но теперь подобное решение могло повлечь за собой проблемы. Все же, у него было способности манипулировать чужой памятью напрямую.
— Нет. — лаконично ответил Лютер на вопрос патрульного. Уголки его губ изогнулись в лёгкой усмешке, ибо едва ли хоть один из них мог видеть всех присутствующих в этом месте.
«Парень явно позвал на помощь, когда с момента преступления прошло уже некоторое время. Он потерял довольно много крови, при том, что пуля задела лишь мягкие ткани. К тому же, его нервное состояние явно свидетельствовало о том, что он успел обдумать произошедшее… чёрт, а ведь мои показания действительно могут оказаться полезными. Но я всё равно потребую довезти меня до отеля.» — отставной солдат устало вздохнул. Он был не против того, чтобы каждый вечер был насыщен событиями, но сейчас приходилось заниматься какой-то утомительной ерундой. Оставалось лишь надеяться, что она не затянется надолго, потому что следующий день должен был быть посвящен изучению городских окраин. При такой жаре это было не самым приятным времяпровождением, так что отдых не помешал бы.

- Гарри, это форменный цирк с конями,- вздыхал один из сумрачных субъектов с крыши прилегающего к месту действий здания.
- Я надеялся, их куда быстрее повяжут. Тем более Билл похож на этого второго, который черный - партнер нервно закусил фильтр сигареты. Хотя, больше наблюдательности Соры, его смутила невосприимчивость одного из полицейских к одержимости духом. В планы шаманов не входило, что ситуация растянется так надолго. Они бы спокойно после ареста подозвали к себе одержимого полицейского, и дух-хранитель сам вручил чужой оракул на блюдечке.
   К сожалению или к счастью, первый оратор терпимостью не отличался. Пока его старший коллега нервничал и скрупулезно думал, как теперь обходить ситуацию боком, белобрысый шаман-карлик схватил с оборудованной жильцами террасы небольшой и увесистый цветочный горшок.
  - ... в любом случае, скорая уже на подходе, - продолжалась сконфуженная беседа внизу. Но когда карета докторов с каноничными фанфарами и светом повернула в их сторону, пострадавшим оказался не только Сора.
Глухой удар, затем керамический звук об асфальт... и тело полицейского. Бедолага получил не только четко зафиксированный прицельный удар с большой высоты - быстрее его нагнал разрыв аневризмы в головном мозгу.
    Выйдя из машины, врачи впали в кратковременное оцепенение. Что-то со всей ситуацией и местом было не так: двое одержимых духами полицейских путь внешне себя никак не проявляли, но простой человек ощущал некоторое давление; инцидент с горшком произошел на их глазах, и инстинкт самосохранения не дал рывком броситься на амбразуру. Даже простой фактор неожиданности.
- Это что, саботаж и сообщники?! - один из жертв этого спектакля тотчас исказился в лице. Духу было сложнее сдерживать и подавлять человека, когда над таковым начали преобладать внутренние, собственные и живые эмоции.
Второй полицейский затрясся, словно в ознобе. Дух бедолаги Гарри был более уязвим, поскольку прямо сейчас на верху его хозяин покрывал опрометчивого товарища матом и спешил укрыться в подъезде, либо на иной придомовой территории.

Теперь, когда всё произошло и сделанного было не вернуть, Лютер счёл свой план трудновыполнимым. Заставить врачей поверить в то, что полицейских охватило коллективное нервное расстройство, дабы уладить всё без лишнего шума… для этого нужно было время, которым бы воспользовались их враги. Отставной военный хотел провести этот месяц в покое, периодически разбавляя его тренировками и разведкой городских окраин, но у судьбы, по-видимому, были другие планы. Едва ли победа в поединке могла раскрыть все его качества, необходимые для того, чтобы принять на себя высшую ответственность, так что всё это могло быть частью испытания.
«Этот город не даёт расслабиться. Чёрт, теперь на карту поставлено действительно многое. А я ведь всего лишь хотел оказать первую помощь…» — преступники не могли далеко уйти, но увы, у Лютера не было с собой оружия.
— Теперь обвинений в наш адрес прибавится. Нам нужен хотя бы один из них. — дальность его техник была существенно ограничена из-за этого обстоятельства, и ему ничего не оставалось, как броситься на перехват, благо вектор движения был задан. Враг занял хорошую позицию, но лишился преимущества в тот момент, когда проявил неосторожность и поддался панике. Не стоило им начинать столь опасную игру, раз они так боялись последствий. У Лютера не было причин проявлять снисхождение к столь вероломному противнику, напротив, они не оставили ему выбора. Каждый из них мог полностью подтвердить его непричастность к этой длинной цепи событий, закончившейся, возможно, самым значительным преступлением в Чикаго за последний. Соре, правда, придётся ещё объяснить, почему он ударил полицейского при исполнении, если тот сохранил память. Можно было сослаться на необходимость таких действий ввиду массового помешательства, но в любом случае, это было уже исключительно его проблемой. Лютер тем временем свернул во двор, отслеживая каждое движение впереди себя. Едва ли они могли успеть уйти, если, конечно, их духи не обеспечивали им способность к полёту. В противном случае обстоятельства заметно бы усложнились.

Ощутив присутствие другого шамана, Билл сразу понял, что дело - дрянь. Даже отозвав своего духа.
- Стой..! - Билл круто развернулся на каблуках, вскидывая в останавливающем жесте руки с тростью. - Бог с вами, бери, бери все, эти двое уже достаточно шороху навели..!
Брюнет, оказавшийся примерно на десяток лет лучшей выдержки, чем Лютер, в пару взмахов вывернул все содержимое своей сумки. На асфальт посыпались деньги, украденные у Соры. Которые, в свою очередь, тоже далеко нетрудолюбивым путем добыл игрок. И только ли Соры? Как бы то ни было - сумма была приличная. И теперь её судьба - на усмотрение и распоряжение Лютера.

     Гарри успел скрыться со двора, а Дэрк, успокоив свои нервы и пока Билл сдавался, ускользнул из подъезда в арку, где и было все действие. Разве преступник подумает проходить по своему месту преступления? не подумает, поэтому он и пройдет. Ещё и улик против шаманов смертные не наберут. И не он ранил мальчугана. В мыслях блондинистый мелюзга  ликовал, потому что единственный мог после всего взять и уйти. Так что он злорадствовал над тем, как Билл сам себе вырыл глубокую канаву, а Соре... этот мальчишка невесть о чем думал! Стрелять с пистолета ввысь на внушительную многоэтажку, под прямым углом?! Хотя, нужно отдать должное - уши шаману заложило.
    Опомнившись от контроля шаманами, полицейские пришли в себя. Их глазам предстал.... какой-то парень, покусившийся на их оружие, запуганные молодые сотрудники скорой, и полное беспамятство о том, как они здесь оказались.
- Ни с места..! - один из сотрудников полиции воспользовался полицейской тонфа и вспомнив все инструкции, тотчас обезвредил Сору, прижав его своим весом.
- Но он же ранен! - постаралась вмешаться доктор.
- Сейчас отвезем в участок - вы там и подлатаете его, и свидетельские показания дадите, - полицейский стал непреклонным. Его голос и реакция явно обрели большую силу и проворность. Он словно проснулся после долгого сна, или вовсе с пьянки. А ещё, ему больше всего хотелось узнать природу этой внезапной вакханалии.
    Дэрк словно ни в чем ни бывало вышел со двора, с натужным изумлением наблюдая за задержанием молодого шамана. Словно он - один из жильцов, или же гостей, дома.
- Господа... пальба закончилась..? Можно теперь улицу пересечь? - блондин как бы сгущал краски происходящего, пользуясь тем, что полиция теперь будет цепляться за любой фрагмент.