Эрика быстрым шагом пересекала улицы одну за другой в поисках выхода из запутанного городского лабиринта. Любишь по крышам и стенам лазать – люби и к черту на куличики ходить, в поисках безлюдных районов. Однако сегодня все шло наперекосяк – в обычно безлюдных местах сегодня собрались толпы народа, в спешке Эрика нечаянно наступила на хвост бродячему коту, а после немного заблудилась, удирая по подворотням от этого самого кота.  И не было ничего удивительного в том, что уставшая и раздраженная шаманка хотела только одного – поскорее оказаться дома.
  Девушка задумчивым взглядом проводила пролетавший мимо нее пакет, подгоняемый таким холодным для июля ветром.  Кусок целлофана прокрутился на месте пару раз и исчез за углом, оставляя девочку в гордом одиночестве посреди улицы. Со стороны городских жителей было очень мудрым решением спрятаться в своих домах и уютных кафе – никогда не знаешь, где тебя настигнет гроза, да и такой сильный ветер, поднимающий пыль, и кружащий песок мало кому нравятся. Эрика поежилась – собираясь на тренировку, она и предположить не могла, что погода так сильно испортится за какие-то полтора часа. А ведь одета она была совсем по-летнему – футболка, шорты, кеды и мобильный оракул, выдающий ее принадлежность к шаманам.  Спасаясь от очередного порыва ветра, итальянка скрылась за дверями супермаркета.
  Эрика долго нарезала круги по магазину, отсутствующим взглядом рассматривая еду на полках. Вместе с дурным настроением ее посетило одно из самых распространенных женских желаний: «хочу то, не знаю что».  В итоге ее выбор остановился на банке с килькой в томате,  бутерброде с курицей и банке с колой. Скинув выбранное в корзину, девушка туда же закинула небольшую шоколадку и отправилась в сторону кассы, достаточно бодро размахивая корзиной. После выбора ужина настроение ее заметно улучшилось.
- Простите, это ваше, - окликнул ее голос, и шаманка поспешила обернуться на него. Перед ней предстал человек в весьма… странном одеянии, да еще и с огромной шляпой, загораживающей половину лица. А в руках у него была та самая шоколадка, которая улетела из ее корзины. Эрика вежливо кивнула головой, забирая батончик обратно.
- Спасибо вам, сэр. Я и не заметила, как уронила ее… - итальянка немного осеклась, заметив на руке мужчины мобильный оракул, однако спешно продолжила. – Окажите, пожалуйста, еще одну любезность – подскажите, а где здесь касса?
  Резкий шум раздался откуда-то из-за угла, кажется, разбилась пара стеклянных бутылок, упало что-то тяжелое, а после этого синхронно раздались женский крик, пара выстрелов и плач ребенка. Эрика выпустила корзину из рук, потянувшись рукой к мечу, который, к несчастью, остался дома. Корзинка глухо стукнулась о пол и завалилась на бок. Килька в томате, почуяв свободу, покатилась между стеллажей…
- Это мля, еще что за?.. – раздался громкий, грубый мужской голос. – Киль-ка… Э, слышь, там походу еще кто-то есть!
… и, кажется, встретилась с источником шума и паники. 
  Девушка мысленно выругалась. Ну почему она оставила меч дома именно сегодня? А тут еще и незнакомый шаман… Впрочем, вряд ли он кинется на безоружную девушку, особенно с учетом того, что есть проблема и посерьезнее.
- Кажется, дело дрянь. Вы же не откажете в помощи молодой и безоружной девушке?

Ситуация девушке категорически не нравилась  - дело явно пахло криминалом, что подтверждали крики со стороны касс и жуткий грохот. Кажется, бандиты пошли вразнос. Противник имеет при себе огнестрельное оружие и явно не один, а она абсолютно безоружна. В крайнем случае, можно будет применить сверхдушу, ведь шаманка никогда не снимала с себя медиум, как раз на такой случай. Но светиться чужому шаману в бытовых разборках не хотелось.
  «Чертова Америка… Даже сицилийская мафия, и та себя ведет потише. А тут у каждого третьего по пушке, причем плевали все на то, законно это или нет!» - нахмурившись, оценила действия соперника итальянка.
    Ответ мужчины её успокоил и обрадовал – кажется, этот человек из тех, кто предпочтет равный бой какой-нибудь подлости, и опасаться его не стоит. Во всяком случае, сейчас.  И подтвердил он это уже в следующую секунду, затягивая девушку за прилавок, а после этого сильно изменился в лице – незнакомец казался очень сосредоточенным и напряженным, что вызывало у Эрики  смутное беспокойство: а может, он знал, что это произойдет? Или так переживал за людей у кассы? Времени постигать тонкости чужого внутреннего мира не было – нужно было срочно вооружиться чем-нибудь. Итальянка прищурилась, оглядываясь по сторонам, и таки нашла то, что искала – через стеллаж от нее стройматериалы, где расположена стойка с молотками. Убить, может, и не получится (да и не нужно это было молодой девушке) зато оглушить будет легко.
  «Надо отдать американцам должное – они знают толк в расстановке отделов. Слева консервы, справа молотки. Кто бы знал, что их непонятная логика когда-нибудь спасет мне жизнь…» - усмехнулась Эрика, подползая к стойке с молотками. Схватив один, она поспешила обратно. – «Ну, держитесь уроды. Сейчас я вас всех…»
  Мысль девушки прервалась внезапно, когда вернувшись, она застала весьма интересную картину – прямо на ее глазах ее товарищ по несчастью проткнул сверхдушой одного из громил. Это повергло итальянку в шок – она знала, что давние разборки с семьей Аудиторе не обходились без подобных сцен, догадывалась, что и ее когда-нибудь судьба может подтолкнуть к подобному, о том, сколько людей перерезал ее хранитель она вообще старалась не задумываться, а тут на тебе… Смотри и учись, как говорится. Хрип, издаваемый умирающим, пугал ее не меньше, чем ровное выражение лица мужчины в шляпе и то, как он вытащил меч из тела. Без лишних движений, спокойно и собранно. Эрика, казалось, не слышала ни выстрелов вокруг, ни падения стеллажа. Очнулась она лишь тогда, когда шаман ее окликнул и позвал за собой.
  Итальянка с душой хлопнула себя по щеке, возвращаясь к реальности, и побежала следом за мужчиной – времени паниковать и переживать нет, иначе и самой недолго оказаться подстреленной и отдать душу Богу. Догоняя его она невольно отметила удачность стечения обстоятельств – не оброни она ту шоколадку ее бы или пристрелили на кассе, или бы также насадили на меч в горячке драки. Правду же говорят – случайности не случайны.
- Э, я не понял ща, вы куда это собрались, парочка ублюдков? – послышался прокуренный вопль. – Убили нашего брата и думаете ноги сделать? Да черта с два, уроды! Я вас  на куски порву!
  - Я думаю, нам стоит разделиться, - начала высказываться Эрика, поравнявшись с мечником. – Там у кассы остались люди, ждущие нашей помощи, и несколько придурков… Я зайду справа, а ты слева. Нам нужно только одно – убрать уродов от кассы, пока эта парочка гоняется за нами по магазину. А там мы их встретим, как полагается, идет?
    Узнать мнение союзника девушка не успела – судя по яростному воплю, среди стеллажей ее выдали яркие волосы. Ну, что поделать – вечно прятаться не будешь. Сжав молоток в руке покрепче, Эрика бросилась наперерез бандиту. Тот на мгновение опешил от такой наглости, вследствие чего она смогла немного оторваться и скрыться за другой полкой.
- Я все равно найду тебя, малышка. А потом мы уедем с тобой домой,  а там уже ты с нами рассчитаешься, и за смерть Энди, и за потраченное на тебя время.
  «Ты погляди-ка, Самирушка, что в мире делается. Кое-кто совсем страх потерял…» - мысленно обратилась к своему хранителю шаманка. – «Давай покажем ему, кто тут главный?»
  «Разумеется. На эту кучу мусора хватит и обычного единения…»
Мгновение – и вот мимо идет тот самый борзый мужик, которому так хотелось забрать Эрику домой. Еще мгновение – и он падает замертво от удара молотком по затылку. Девушка просияла – цель убрана тихо, бесшумно и красиво, как ее и учили. Теперь, когда помеха исчезла, стоило бы отправиться на кассу – еще два выстрела прогремели оттуда.  Как она и планировала, девушка поспешила вбежать к кассам с правой стороны. Очень вовремя – судя по хрипам, один из громил пытался кого-то задушить. Секунда – и руки его разжались, а сам он упал на пол, истекая кровью. Горящая жаждой возмездия и справедливости Эрика чуть-чуть перестаралась и пробила ему затылок.
«Эй, аль Кадер, а как ты после убийств грехи замаливал?»

Отступив на пару шагов, чтобы не запачкать обувь кровью, Эрика вышла из состояния единения и вскарабкалась на стеллаж, чтобы осмотреть территорию.  Нужно было убедиться в том, что убийц здесь больше не осталось, а полиция и скорая уже едут на помощь пострадавшим людям. Девушка закрыла глаза, прислушиваясь к звукам вокруг. Судя по тонкому, почти неслышному электронному писку, сигнализация все же сработала на дальней кассе, а значит, времени остается не так уж много. Через какие-то 5-6 минут полиция уже будет здесь, а ее саму и ее нового знакомого вполне могут привлечь к ответственности за весь этот дурдом…
  «Знаешь… Я сомневаюсь, что этого урода тебе все же зачтут за убийство. Кредо гласит, что нельзя убить невиновного,  но, как ты догадываешься, этого невиновным назвать нельзя», - безмолвно и несколько запоздало ответил шаманке хранитель, следовавший за ней.  – «Это просто возмездие, принцесса, так что не думай об этом… Давай лучше позаботимся об отступлении?»
   Эрика открыла глаза и окинула магазин взглядом с высоты – битые стекла, кровь, разбитые бутылки и огромные лужи повсюду, сваленные в кучу стеллажи и банки… Но что такое материальный ущерб по сравнению с ужасом в глазах того ребенка, к голове которому сейчас приставлен пистолет? Через секунду бандит уже убит, но ужас-то так быстро не пройдет. А каково сейчас вон тому человеку, который отчаянно трясет за плечи какую-то женщину в надежде, что она сейчас придет в себя?  И ради чего все это?.. Ради наживы? Ради славы? Ради мести?
   Девушка спрыгнула со стеллажа на сухое место, в паре метров от спины  своего напарника по несчастью. Думать о том, чем бы закончилось дело, не окликни он ее и не задержи ее на минуту, она не хотела. Им все еще нужно было отступать, а ей нужно было отдать ему должное за спасение ее жизни, пусть и нечаянное, и за помощь в остановке этих отморозков. Самир  в своем белоснежном плаще с капюшоном, так похожим на монашеское одеяние раннего средневековья, все еще продолжал следовать за ней в своем человеческом облике.
- Уходим отсюда, - схватив мужчину в шляпе за рукав одеяния, уверенно произнесла она. – Полиция будет здесь с минуты на минуту, а ни вам, ни мне проблемы с законом не нужны, верно?
   И она потянула его за собой прочь из магазина, петляя по узким переулкам. Вот он, результат долгих тренировок в этом районе – сейчас, следуя по бесконечному лабиринту улиц, она четко представляла себе, как выйти к главной дороге другого квартала.  Спасибо бесконечному изучению вида города сверху. К счастью, на улице тем временем похолодало еще сильнее, отчего многочисленные ранее прохожие попрятались по кафе и магазинам. Оно и к лучшему – сердобольные жители наверняка бы сообщили страже порядка о том, что с места преступления дали деру взъерошенная девчонка с зелеными волосами и какой-то дядька в шляпе, скрывающий лицо.
   Сообразив, что они уже далеко от места преступления, Эрика сбросила скорость до обычного шага и, наконец, соизволила отпустить чужой рукав. Ей стало немного стыдно оттого, что она не заметила раньше. Девочка виновато улыбнулась:
- Простите, сэр. Я немного увлеклась побегом, - шаманка поежилась от очередного порыва ветра.  Остыв после жаркой заварушки в магазине и вернувшись окончательно в реальность, похолодание она стала ощущать сильнее. – Спасибо вам большое за помощь.  Я и мой дух -  хорошие соперники для кучки бандитов, но пока мы бы разбирались с ними вдвоем, число жертв могло бы увеличиться. 
  Эрика посмотрела на небо и нахмурилась – мало было того, что просто постепенно начинало темнеть, так еще и огромная туча медленно и грозно двигалась в их сторону. Вот только дождя ей для полного счастья не хватало! Девушка разочарованно вздохнула.
- Как вы думаете… Зачем им это? Ради денег ведь обычно банки грабят?.. Было время, когда люди убивали за кусок хлеба, но сейчас тебя могут накормить в полицейском участке или специальном центре…

Задав свой вопрос, Эрика неожиданно почувствовала себя маленьким ребенком,  задающим, казалось бы, простые вопросы, но ответить на которые весьма затруднительно. Отчасти в своем сознании девушка осталась вечным ребенком – ей  действительно сложно было понять, что движет людьми, идущими на преступления, причем массовые. Есть люди, убивающие из мести и отчаянья – те, кто не смог добиться справедливого решения суда и свершил свое правосудие, но ведь таких очень мало. Равно как и больных людей, которые просто не в состоянии совладать с собой. А что движет бандитами, лишающих жизней обычных людей?  Кто знает, кто знает…
Вот, например, ее собеседник точно знал ответ. Не можешь победить в себе зло? Тогда зло победит тебя и поминай, как звали. Допускаешь злу свершиться на твоих глазах? Или зло настигнет тебя, или увлечет за собой, скинув в пучину пороков и жестокости.
«Не совершили, значит?.. » - повторила мысленно Эрика за незнакомцем.  Его ответ ее устроил - казалось, он знал, о чем говорил и был очень уверен в своем мнении. Ни в его голосе, ни в выражении его лица не было ни агрессии, ни бунтарского духа, ни какой-либо страсти. Эти его спокойствие и уравновешенность навели ее на мысль о том, что несмотря на свой юный внешний вид – девушка не заметила никаких возрастных признаков на его лице – этот человек взрослый.
Ей стало намного спокойнее – она не ощущала за собой чувства вины ни в тот момент, когда махала молотком в магазине, ни сейчас, скрываясь от закона, а слова аль Кадера только укрепили ее веру в то, что это нормально. В то же время было несколько сложно принять этот факт, когда тебе всю жизнь втирали, что просто так людей убивать нельзя. А раз уж их набралось целых три человека, считающих, что эти разборки не криминал, то и смысл переживать об этом испарился окончательно.
- Раз вы выслеживали их, осмелюсь предположить, что это не первое их приключение… Могу ли я спросить, кто вы? Робин Гуд, отдающий бедным добро богатых? Или же вы борец за справедливость, вроде Сейлор Мун? – Эрика осеклась, припомнив имя героини мультсериала, пойманного ранее по телевизору. В силу возраста этот человек мог не знать, о чем идет речь. Да и в целом вопрос получился чуть провокационным.
Помимо этого в сознании юной девушки отпечаталось интересное слово Дхарма, до этого прежде нигде ей не встречавшееся. Судя по внешнему виду мужчины, а именно по длинным волосам, странному одеянию и огромной шляпе, шаманка предположила, что это или слэнговое слово одной из американских субкультур, или же из какой-то неизвестной ей религии.
«Ты не обратила внимание на его духа, принцесса? Тот здорово похож на ученого или монаха с другого конца света. В мое время я таких не встречал, но если тот и впрямь был причастен к религии, то и этот человек, скорее всего, одного мировоззрения с ним», - поспешил подкинуть идейку верный хранитель. Мысль казалась здравой.
- А Дхарма… Это что-то вроде удачного стечения обстоятельств?

Кажется, ее сравнение несколько озадачило собеседника, что стало заметно по его выражению лица. Эрика чуть смутилась, но виду не подала – кажется, его это не задело и не обидело.  А раз уж на то пошло, то и заострять на этом внимания не было необходимости. Тем более, что он с заметным желанием все же ответил на ее предположения. Он даже рассмеялся, а голос его стал теплее. Девушка тоже улыбнулась в ответ – ее определенно что-то в этом человеке притягивало, невзирая на то, что он у нее на глазах проткнул парочку людей. Почему-то его словам хотелось верить. И все же что-то общее прослеживалось между незнакомцем и воином в матроске – возмездие и справедливость – вот основа их пути. Эрика удовлетворенно кивнула и задумалась.
«Искоренитель зла, значит… Убивает зло во благо, регулярно вступает в моральные конфликты с блюстителями закона…»
«Прямо как ты. Не за это ли сражались ассассины? Очищали города от правителей-тамплиеров, стремились построить чистый и честный мир путем убийств. Похоже на твои рассказы, очень даже!»
- Да, вот только как шла с моих времен война за справедливость, так она до сих пор и не закончилась…  - неожиданно заговорил Самир вслух. -  Будь осторожнее, парень. Не один мой, не один твой брат терял веру, продолжая сталкиваться со злом  после своих усердных трудов. – Закончив изрекать напутствие, дух растворился за спиной своей шаманки. Эрика негромко вздохнула – ближайшие часа три из него и слова теперь не выудить – будет предаваться ностальгии о былых временах.
- Я буду верить в вас и надеяться, что удача не оставит вас на этом пути, - выждав небольшую драматическую паузу, произнесла Эрика. – Пожалуй, я могу разделить ваши убеждения в том, что зло подлежит истреблению путем устранения его творцов. И мне действительно сложно понять утверждение о ценности человеческой жизни. Может, я так горяча в силу возраста, но я действительно не понимаю, зачем ценить жизнь убийцы, который плевать хотел на других людей… Да только страшно немного – в итоге, сколько бы таких ты не покарал, тебя тоже признаю убийцей… Не обидно ли?
Тема справедливости и в самом деле не давала Эрике покоя. Особенно невыносима она для нее была с религиозной точки зрения. Если бы люди не умели прощать, населения на Земле в результате взаимных кровопролитий действительно стало бы меньше. А стала ли бы жизнь от этого справедливее? А есть ли вообще справедливость? Девушке очень хотелось в это верить.
- Но ведь правду говорят: «Благими намереньями вымощена дорога в ад»… Ну да хватит об этом, - Эрика потрясла головой, разгоняя мысли. – Вы действительно правы – я просто забрела в магазинчик за ужином, а пришлось вершить справедливость. Никогда не делала ничего подобного… Вроде как и жутко, а вроде как и удовлетворение какое-то испытываю оттого, что такие негодяи больше и пальцем не пошевелят…