Со стороны улицы за помещением наблюдали две важные, как окажется в итоге, фигуры для турнира. Это был высокий крепкого телосложения блондин в пальто, Юстин, и долговязый, по телосложению даже больше похожий на девушку, азиатский юноша в очках. Последний неторопливо дымил длинную тонкую трубку.
- И как это понимать, Мин? - низким раскатистым басом спрашивал Юстин, не отводя нахмуренный взгляд от помещения, куда вошел уже второй незнакомец.
- Увы, никто из нас Пока не Бог, - спокойно заметил Мин Жао, - но с другой стороны - а разве тебе не интересно..?
- Хм. Ладно, это дельная возможность проверить наших людей.
- Византийцы брали Неаполь не с первого дня, и лишь после него пошли на Рим. Нам тоже пока некуда спешить.
- . . . Знаешь. Иногда, меня порядком раздражают твои книжно-пафосные изречения.
- Ну уж прости, - брюнет лишь ухмыльнулся. Сколько лет, а их дружба не меняется.
- Я-то может быть и прощу, но голову твою от летящих внезапностей спасу едва ли, - Юстин сухо обвел взглядом малообещающее телосложение своего товарища. Кроме того, когда-то он уже спас парня от рабства и унижающей достоинство мужчины функции такового. И теперь Юстин не раз благодарил сам себя за этот порыв справедливости в молодые годы. В его организации был замечательный целитель. Но первее - верный, до последнего, соратник.
     С досадой выдыхая и что-то бормоча под нос, Мин Жао оставил общество Юстина, покидая квартал. Его догнал один малорослый и щуплый местный китаец.
- Мин Жао, мы нашли у их поселения старый акведук..! - спешно и громко бубнил прихвостень на ходу. Мин тотчас захлопнул ладонью его рот, заставив мгновенно затихнуть.
- А я что говорил. Прекрасно, - "Традиции делают людей крайне предсказуемыми". - Вы убедились, куда он выходит?
- У крыши мы нашли пару деревянных бусин, куски угля и расшитый платок, - отчитался малявка, когда ему снова дали слово.
- Значит, жилое... - Мин о чем-то задумался. - Он достаточно широкий, чтобы через него смог пройти и выбраться... Юстин, например?
- Нет, но...
- ...вот Когда проработаете над этим - тогда я и заплачу вам обещанное, столько, сколько заплатил бы за взятие этого поселения.

***
     Когда парочка невзрачных местных шаманов с тюками награбленного за спиной поспели к помещению и ворвались внутрь, они были... озадачены, ибо господин Юстин говорил о двух сообщниках.
- Эм... то есть, они друг друга, сами..? - недоуменно обратился к другу щуплый американский подросток. То ли это был вылетевший с треском студент, то ли неудавшийся военный. Лицо его точно не блистало интеллектом и чем-либо кроме пустого и глуповато-го выражения. Единственное примечательное, кроме желания послать куда подальше такое бесполезное в перспективе общество - оракул. 
Старший горбатый мужчина лишь тяжело выдохнул, желая поскорее убраться отсюда с награбленным. Ведь что-что, а идеалы на хлеб не намажешь. А Юстину они потом скажут, что это нерасторосность здешних ребят.
     Ещё более неожиданно, когда участники действия начали буквально летать один об другого, сверху на парня с битой с терском свалился... один из местных торгашей, тоже с оракулом. Китаец до вибрации окружающего воздуха закашливался, а путь его сюда, видимо, был насильственный и через хлипкую старую крушу. Следом за ним свалилась пара обломков массивной балки.
    Все, кроме Фауста и Джозаи, явно близко или отдаленные знали друг друга каждый. Для них это тоже было зрелище уровня "смешались кони-люди". Но почти каждый, кроме незадачливого парнишки, усек для себя простой мотив - это проверка. А незнакомцы прекрасная мишень для таковой.

Джозайя с силой потянул биту в свою сторону, дабы вытащить ее из рук владельца. Сейчас на более искусный трюк не хватало толком времени. Однако, увидев, что бандит в страхе вцепился за рукоять мертвой хваткой, нашему спасателю не осталось ничего, кроме как отвести палку в обратном себе направлении. По принципу рычага спина паренька наряду с рукой согнулись и теперь прямо перед ДжоДжо оказалось лицо нападающего.
— Эй, — издевательски произнес шаман и тут же зарядил в щеку нарушителю спокойствия свободной рукой.
Этого с головой (как бы комично это не звучало) хватило на то, чтобы вырубить битоносца. Встав и отряхнув свое одеяние, молодой человек глянул в поисках более взрослого, которого в это время защищал скелет. Впрочем, скелетом это уже нельзя было назвать. Вместо боевого набора костей на поле боя предстала красивая светловолосая девушка в облачении, кажется, медсестры. Обратив внимание на исходящую от нее энергию, Джорни понял, что это не новое действующее лицо. Это просто смена костюма. Как бы то ни было, испугать это не могло (особенно такого видавшего виды парня) да и не нужно было пугаться. Особенно сейчас и особенно при том, что это твой пускай и временный, но союзник.
Однако же и молодой человек был занят не меньше, чем мужчина со своей подругой-духом. Пока его боевой товарищ разбирался с двумя своими врагами, на ДжоДжо неожиданно сзади напрыгнул низкорослый азиат, прямо из-за прилавка, являющийся, по-видимому, владельцем этого магазинчика (а он-то куда лезет?). Тот, охватив шею исполина своими руками, пару секунд держал свою хватку, пока та не была разорвана одним грубейшим движением рук захваченного. В одно мгновение владелец был перекинут через плечо и сейчас летел прямо на только встающего парня с битой (ну или же битоносца, как удобнее).
— А-а-агх!! — в едином порыве раздались их стоны.
А за ними и еще одно действующее лицо, свалившееся прямо на этих двоих. Вместе с сыплющимся сверху полом и... сломанной тяжелой балкой. Судя по всему, еще один шаман-лазутчик летел сюда прямо с крыши и пробил собою даже пол. Джозайе несказанно повезло, что сейчас он не на месте той троицы. Так или иначе, им тут без помощи только и отлеживаться. И то хорошо.
Повернувшись в сторону "дружелюбного" незнакомца, ДжоДжо обнаружил, что тот, укрывшись за прилавком, зашивает себе кровоточащую рану, пока его вторая половинка расправляется с кричащим бандитом, разряжающим всю обойму своего травматического пистолета в идущую на него медсестру. Быстрым и метким ударом она провожает парнишку в мир снов, а затем идет к своему хозяину-шаману.
— М? — хмыкнул ДжоДжо, поправляя козырек кепки и переводя взгляд в ту сторону, куда обратился взор парочки. — О...
На сцену вышли еще два новых шамана, уже готовые отправиться в бой, на выручку тем, кто свое уже получил. И, казалось бы, пришло уже время для эффектной позы перед грядущем сражением, как его надежды рушит пронесшаяся мимо девушка с копьем наперевес. Великан пожал плечами и поспешил нагнать своего союзника, уже с лязгом соединившего в пылу битвы свое оружие с чужим.
— ОР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А! — раздался нарушающий не слишком устоявшуюся тишину крик.
Кулак Джорни с покрытыми на нем от сверхдуши каменными пластинами врезался прямо в подставленную противником перчатку кэтчера. Усмешка пробежалась по лицу бандита, на котором так и читалось ехидное "поймал", а прямо в голову, позади обоих, с улицы, в рослого шамана полетел бейсбольный мяч. Девушка-скелет к тому времени уже вовсю сражалась с парнем, оружие которого тоже являлась бита.
— "Чикаго Буллз в азиатском райончике"? — выгнул бровь хулиган, когда над его головой со свистом пролетел мяч, который, врезавшись в стенку магазина, вылетел из другой его части, что говорило о безусловно сильной подаче. — Слишком авангардно для меня.
День выдался для шамана ужасным. Мало того, что дышать невозможно, из-за чего великану долго воевать будет в тягость, так еще и мяч все же попал. В кепку Джорни. Теперь от нее на прежнем месте не осталось и следа. Бросив преисполненный гнева взгляд на мужчину, удерживающего кулак ДжоДжо в своей перчатке, он резким движением головы смещает нос этого кэтчера до практически идеальной перпендикулярной линии относительно переносицы.
Злили ДжоДжо все больше и больше. Кто знает, что случится, когда ими будет достигнута его точка кипения?

Боковым зрением Джорни заметил удерживаемого мертвой хваткой Элайзы бандита, вестимо, не на шутку разозлившегося на то, что молодой шаман так критично перепутал команды, принадлежащие к разным спортивным дисциплинам. Он еще какое-то время пытался вырваться, брыкался и елозил ногами, но в конце просто в беспамятстве слег на пол.
— Действительно,— не в силах простить себе такую грубейшую ошибку (на которую ему, в действительности, было абсолютно плевать), хулиган пожал плечами и перевел взгляд на идущего к скелету и нему мужчину, на голове которого лежала сбитая некоторым временем ранее рваная кепка.
Некромант, улыбнувшись и посетовав на свой несколько выбивающийся из целостного образа аксессуар, снял с себя головной убор и протянул исконному владельцу. В благодарность кивнув нашедшему, ДжоДжо стряхнул с кепки пыль и вернул ее на прежнее положение. 
— Я - Фауст Восьмой. Эти ребята небось твои враги? — представился новый знакомый.
— Джозайя, — кротко кивнул мужчина в ответ и шмыгнул носом. — Я тут за лекарством, в первый раз здесь нахожусь.
Хозяин скелета подошел к своему несравненному фамильяру и, когда их взгляды встретились, вывел духа из состояния сверхдуши. Образ милой медсестры с копьем наперевес сменился на скелет давно умершей девушки с костяной собакой соответственно. Это показалось бы ДжоДжо трагичным, будь он сентиментальным, как школьница, или же показалось бы абсурдным и потешным, будь он невежей, как тысячи других, что не могут понять остальную тысячу, не понимающую другую, в зацикленном круге, похожем на Уробороса, поедающем самого себя. Представив свою подругу шаману и позаботившись о том, чтобы ей было комфортно ждать своего хозяина, Фауст предложил свою помощь горе-спасателю.
— Нужна помощь доктора? Обслужу без очереди и записи на прием.
Потянувшись и похрустев шеей, пальцами и позвоночником, изгибаясь в причудливой позе, Джорни удостоверился, что, впрочем, у него ничего и не болит, если не учесть боль в области спины, куда ранее пришелся удар битой. Но максимум, что там может появиться – всего лишь синяк, так что это можно будет оставить на потом. Благо, что природа его наделила хорошей генетикой. Секунду подумав, шаман еще раз оглядел переулок, который, казалось бы, потемнел еще сильнее, хотя луна и звезды – небесные светила, в общем, — и не думали тускнеть, и на ясном небе тучи еще не выступили.
— Я еще не купил имбирь, — выгнул бровь парень, а чуть позже и вовсе вздохнул. — По правде говоря, я думал спросить у торговца, как он выглядит. Вряд ли он теперь захочет консультировать меня из-под груды балок.
Сославшись на вероломный поступок владельца заведения, вероятно, подумавшего, что собою сможет хоть как-то помочь "стражам местного порядка", Джозайя охватил взором улицу в поисках нового подкрепления. Но ни слуху, ни духу из теней китайского квартала выловить нельзя было.
И только сейчас он наконец заметил, как на улице лежало бездыханное тело человека, из горла которого ручейком вытекала кровь и неслась дальше по асфальту. Свет луны в этот момент как будто специально, олицетворяя собой божественный промысел, упал на падшего питчера. При виде мертвого глаза парня закатились, кровь прильнула к голове. Ведь шаман и впрямь забыл о том, кто стоял позади подошедшего подкрепления и откидывался бейсбольными мячами. Во время игры, где в противоположной команде находился Фауст, его подача стала последней, обрывающей его карьеру.
— Эй... — несколько тихо, но грубо произнес ДжоДжо, переведя взгляд на своего союзника, пару секунд назад еще мило улыбающегося. — Это была вынужденная мера самозащиты?
Напряжение в помещении росло, особенно учитывая то, что сейчас скелет был довольно далеко от своего хозяина и мог бы недостаточно быстро среагировать для того, чтобы помочь ему. Даже не мог бы, а не среагировал бы. Какое-то время долго и протяжно смотря на некроманта из-под козырька кепки, Джорни собирался с мыслями. Пускай он и прошел через кучу драк и потасовок, ни в одной из них не было смертоубийства. Тяжело было для него представить, что за обычное нанесение тяжких травм можно самолично приговорить человека к смерти. Такому человеку как Джозайе не было дела до личной жизни некроманта, до его странных хобби, до причин, по которым на него напали эти шаманы. Однако же у всего были свои границы, и согласно им высшей мерой наказания, которое мог вынести молодой шаман, было лишь избиение. До потери сознания, до пары месяцев лежания в больнице, но не до смертельного исхода.
Над плащом и всем силуэтом шамана появилась пылающая серая аура, свидетельствующая о смешении души. Пластины на кулаках еще не появлялись, но было понятно, как быстро мог он их сделать в одном рывке.

ДжоДжо никогда не был поборником справедливости. Его принципы не отличаются излишней возвышенностью, он не высоконравственен. Любит выругаться в нужную минуту, бывает груб и неучтив, даже порой в слишком большой степени. Не обладает чувством такта, сморкается во весь нос посреди улицы... Но не надо быть поборником справедливости, чтобы понимать, что убийства – это плохо.
Фауст тактично опустил руку шамана, протянутую в его сторону. Казалось бы, дело, о котором они сейчас говорят, и вовсе не касается убийства, а вопроса о том, почему некромант съел последнее клубничное мороженное Джозайи, которое он так любит.
— Фауст, — все таким же строгим голосом начал хулиган после речи своего союзника, но вовремя обратил внимание на то, что тот уже тянет свои руки куда-то за спину, а неподалеку стал доноситься шорох идущих по паркету костей.
— Горе твое... — Джозайя горько улыбнулся и поправил козырек своей кепки, осознав, что союз их, к несчастью, оказался довольно недолговечным.
Кажется, скелеты уже встали за его спиной, пока он тратил время на свой привычный ритуал перед боем. Теперь перед ДжоДжо встала дилемма: нападет на Фауста и будет поражен сзади его подручными; нападет на скелетов, и Фауст его умертвит так же, как и того парня на улице. Впрочем, долго думать не пришлось, и секунды не ушло на это. В конце концов, в потасовках хулиган довольно искусен, ведь он с детства привык драться против превосходящего количества противников в одиночку. Сдерживать нападения со всех сторон и при этом побеждать – это не просто мастерство, но целое искусство. Кто бы мог подумать, что в Чикаго, где преобладают зачастую только турнирные бои (как он думал), его умениям найдется достойное применение. Сейчас вот настало время нейтрализовать психопата-убийцу, например. Ничего особо серьезного великан не сделает: вырубит некроманта, а там и полиция скоро приедет, которую наверняка уже вызвала какая-нибудь бабушка, и без ночи толком не видящая, но таинственным образом способная за километр почувствовать своими костями беду.
ДжоДжо со всей силой пнул Фауста в живот, дабы он и отлетел, и не успел поразить его чем-нибудь острым, а сам же быстро развернулся и ринулся в сторону скелетов, которые, впрочем, и сами подались тут же в его сторону, стоило шаману только двинуть ногой. Радовало, что он знал, какие атаки зачастую преобладают у защитницы некроманта, Элайзы, так что разобрать ее на куски было бы не слишком большой проблемой, как и ту же самую собаку. А если костяной пес еще и превратится в копье, и без того не слишком полезное против Джорни, то тот и вовсе одним выстрелом двух зайцев убьет. Но если у того есть туз в рукаве, то стоило бы поискать и другой выход из конфликта. Понятное дело, что после того, как исполин уже откинул своего бывшего союзника грубым пинком, некроманту вряд ли захочется идти на контакт, но все же.
— Либо сдаешься и идешь со мной в участок, либо завтра внезапно сам просыпаешься уже там и с разбитым лицом, Фауст, — довольно громко произнес он, отбиваясь от его духов.
Внемлет ли он его словам, отойдет ли кровь от его головы после падения, осознает ли, что попал он в такую ситуацию, какую предпочтительнее было бы избежать, Джорни не знает. Но точно знает, что некромант просто так не отвертится от него.