Неподвижно стоя на широком тротуаре прямо напротив возвышающегося в нескольких метрах от неё католического собора, Мина, задрав голову, неотрывно смотрела на крест, высящийся на крыше над главным входом. Тонкая фигура её, облачённая в чистейше белую форму Икс-Судей, в ночной темноте выделялась ещё сильнее, чем обычно, создавая вокруг девушки ореол некой таинственности. Словно послушник, чистейший сердцем и душой ангел стоял перед самым входом, не решаясь войти или сделать хоть шаг в сторону. И отчасти это действительно было  правдой: Святая Дева нарекла её когда-то своим ангелом, и сейчас рядом с Миной, незримо для обычных людей, витал едва заметный молчаливый белоснежный архангел Габриэль, не желающий нарушать уединения своей шаманки.
Улица была пуста. Фонарь, стоящий неподалёку, освещал своим жёлтым светом тротуар и проезжую часть, но ни один луч его не касался даже края одежды Монтгомери, оставляя её целиком и полностью во власти уличного полумрака, и даже небольшие лампочки, освещавшие фасад собора, несмотря на свою яркость, не могли дотянуться до девушки. На секунду опустив взгляд, будто бы в нерешительности, Мина вдруг подняла облачённые в белые перчатки ладони — сначала одну, потом вторую, — сомкнув их вместе перед лицом.
— Боже, — тихим голосом произнесла она, прикрыв веки, — Ты открыл нам, что миротворцы нарекутся Твоими сынами, — на мгновение Мина умолкла. Как же правдива на самом деле была эта молитва: кому, как ни Икс-Судье, об этом знать. — …Молим Тебя: даруй прочный и неложный мир, чтобы живущие в согласии утвердились в стремлении к добру, а враждующие забыли зло. Через Христа, Господа нашего, — сжав веки плотнее, шаманка ещё крепче сцепила ладони, словно вкладывая в этот жест всю ту силу, что звучала в словах священной молитвы. Молитвы за мир, который они, X-Laws, взялись построить. — Аминь.
Медленно открыв глаза и в очередной раз обратив свой взгляд на освещённый резким светом небольшой крест, наполовину утонувший в тени, Мина неспешно опустила руки. Молитва, произнесённая в минуты душевного смятения, всегда помогала ей прийти в чувство. Особенно здесь, рядом со священной обителью, под сенью которой любой страдальческий зов будет услышан.
Турнир уже стал серьёзным испытанием для X-Laws. Несмотря на то, что большинство из них, включая Мину, уже с успехом провели свои первые бои, оказавшись победителями, служители справедливости столкнулись с чем-то гораздо более серьёзным, чем простые шаманские состязания. Здесь, на Турнире Шаманов, они изо дня в день становились свидетелями куда более ожесточённых столкновений. Это были битвы разумов, битвы душ, битвы десятков и сотен тысяч мировоззрений и мечтаний, каждое из которых в будущем могло изменить мир до неузнаваемости. И каждая мечта заслуживала право на жизнь, но вынуждена была бороться и умирать, чтобы восторжествовала другая. И борьба эта порой была настолько кровопролитна, жестока и несправедлива, что сохранять надежду на торжество лучшего мира с каждым днём становилось всё труднее. Один Господь да Святая Дева, одарённая его благословением, могли вновь зажечь огонь веры, когда руки больше не могли держать оружие. И сейчас, обратившись посреди пустынной улицы к тому, чья помощь им всем была на этом Турнире так необходима, Мина действительно почувствовала себя лучше.
— Господь не оставит своих детей в час нужды, но не стоит уповать лишь на него, — после короткой паузы нарушил тишину коротким замечанием Габриэль.
— Я знаю, — легко согласилась шаманка. — И чтобы выстоять в этой борьбе, он даровал мне тебя. Это ли ни знак его расположения? — улыбнулась Монтгомери. — Идём. Нам пора возвращаться, иначе капитан поднимет тревогу.
— Ты помнишь, где находилось место сбора?
— Примерно, — уклончиво ответила девушка, развернувшись и зашагав вперёд по тротуару. — Мы ненамного отклонились от изначального маршрута. Думаю, пройти придётся всего пару кварталов.
Подобные вылазки были нередкими для Икс-Судей: помимо того, что они вступали в прямое противоборство на Турнире, они вынуждены были разыскивать противников справедливости и в свободное от боёв время. Тем более, если они могли быть связаны с Хао — главным препятствием этого мира на пути к просветлению и очищению. И зло, как известно, не дремлет, а значит, покоя X-Laws не будут знать даже среди ночи. Жаль только, что в последнее время эти вылазки оказывались абсолютно безрезультатными: шататься посреди ночи по городу в поисках того, кто то и дело ускользает от тебя, не очень уж приятно.
— Думаешь, остальные тоже ничего не нашли?
— Наушник молчал, — пожала плечами Мина, памятуя о том, что каждый из них был снабжён небольшим устройством для поддержания связи на расстоянии. — Если бы они что-то нашли, мы бы сразу узнали. Уж капитан бы…
—…не собир…сь церемониться….
Стоящая на светофоре Мина замолчала на полуслове, прислушиваясь к донёсшемуся до неё чужому голосу. Желая узнать, не показалось ли ей, она вместе с Габриэлем несколько секунд простояла в немом молчании, оглядывая улицу за собой, но звук не повторился.
— Кажется, это из переулка. Ты помнишь, кто-то совсем недавно даже кричал здесь.
— Может, просто послышалось? — засомневалась Монтгомери, однако к примеченной её хранителем подворотне всё же прошла.
Тихо, аккуратно ступая по асфальту и стараясь не стучать каблуками своих сапог, она подошла к самой стене, заглянув в переулок. В самом деле, слух не подвёл её: там, чуть в отдалении от выхода, развалившись посреди кучи мусора, лежал какой-то человек, внешность которого невозможно было рассмотреть не только из-за темноты, но и из-за крупной тёмной фигуры, возвышавшейся над ним. Фигуры, занесённая рука которой сияла огнём сверхдуши.
Дальнейших слов не понадобилось ни Мине, ни Габриэлю. Расстёгивая клёпку на кобуре своего пистолета Люгера, шаманка почувствовала, как архангел уже закружился вихрем вокруг него, готовый в любую секунду слиться со своим медиумом. И девушка не стала долго ждать, сформировав контроль над духом сразу же, как только оружие оказалось у неё в руках. Несколько коротких шагов — и Мина уже оказалась в переулке, а Габриэль, вырвавшийся из пистолета, появился исполином позади неё, угрожающе распахнув свои бронированные крылья.
— Лучше отойди от него, — велела шаманка, крепка держа в руке пока что опущенный пистолет. — Что бы между вами ни произошло, это дело лучше решить миром.

Оставаться безучастным наблюдателем всегда проще. Ничего не видеть, ничего не слышать, ничего не говорить, оставаясь вечно в стороне от жестокости, творящейся на улицах и искренне надеясь на то, что с тобой или твоей семьёй ничего не произойдёт ничего подобного. Убегать и прятаться всегда проще. Подобно грызунам сидеть в норе, подобно мерзким тараканам рыться в своих убежищах, выжидая, когда буря пронесётся над твоей головой. Проще, легче, безопаснее, надёжнее. 
Мина давно отказалась от этого пути. Подобно всем Икс-Судьям, она взялась за то, чтобы исправить этот мир, а сделать это было невозможно, принося справедливость лишь отдельно взятым личностям. Нужно было калёным железом изгонять беззаконие во всех его проявлениях, будь это хоть мировое зло в лице Хао, хоть два мужика, поссорившихся в пивном пабе и едва не разгромивших его. И поэтому сейчас, стоя в этом грязном тёмном переулке посреди ночи, она не чувствовала себя не на своём месте. Ангелам ведь тоже приходилось спускаться на грешную землю, чтобы наставить людей на верный путь.
— Везде, где совершается несправедливость, — мои дела, — отрезала Монтгомери, снизу вверх окинув взглядом зелёных глаз готовящегося, судя по всему, к бою шамана.
Даже здесь, в полумраке подворотни, девушка могла видеть, насколько велика фигура незнакомца. Он был исполином, поистине огромным титаном, по сравнению с которым тонкая и относительно невысокая Мина казалась тростинкой на пути у бульдозера — ему хватит одного движения, чтобы согнуть её. Пугало ли это девушку? Нет. Несмотря на внешнюю хрупкость, она была сильна физически и обладала достаточными знаниями для того, чтобы уложить на лопатки взрослого мужчину — не даром ведь она служила в канадских спецвойсках. К тому же сейчас, в столкновении шаманов, она обладала ещё большей мощью, ведь в союзниках у неё был сам архангел Габриэль. И хотя его вид, очевидно, не слишком пугал незнакомца, тот вскоре пожалеет о том, что недооценил их с Миной тандем.
— Предупреждаю ещё раз, — объявила шаманка, заметив, как одежда мужчины покрылась какими-то причудливыми пластинами, по-видимому служившими для защиты. «Сверхдуша?» — Лучше остановись сейчас. Иначе потом будет поздно.
X-Laws всегда дают шанс раскаяться. Более того, они всегда просят об этом, надеясь на то, что ненужных кровопролитий удастся избежать. Но они не просят об этом вечно, и когда человек отказывается сойти со своего пути несправедливости и жестокости, Судьи выносят свой приговор без жалости и пощады. “Закон суров, но это закон”, и X-Laws в полной мере воплощают собой подтверждение этих слов.
Но кто бы мог подумать, что ситуация вдруг обернётся совершенно иначе и что подсудимый, для которого вот-вот должен был быть вынесен приговор, неожиданно превратится в потерпевшего. Выстрелы, раздавшиеся позади незнакомца, заставили Мину рефлекторно отшатнуться назад в удивлении, а Габриэль, возвышающийся над ней, тут же прикрыл шаманку своим белым крылом, надеясь защитить от чужой атаки. Но пули эти предназначались не ей, и хотя большая их часть просвистела мимо, некоторые всё же смогли достигнуть своей цели, заставив мощную фигуру шамана дрогнуть. Куда попали выстрелы, Монтгомери определить не могла, в душе понадеявшись на то, что незнакомец останется жив, но, стоило шуму выстрелов утихнуть, как она тут же рванула с места вперёд, промчавшись мимо пострадавшего. 
Догнать хромающего избитого мужчину, пусть и резво ковыляющего через переулок, оказалось несложно — труднее было его задержать, чтобы при этом суметь оказать шаману хоть какую-то помощь или хотя бы вызвать скорую. Церемониться и изощряться Мина не стала, тем более что теперь, когда парень сделал свой выбор, встав на ложный путь, у неё были развязаны руки. Догнав улепётывающего юношу, она без лишних слов с размаху ударила его позолоченным пистолетом, заставив по инерции развернуться и впечататься в кирпичную стену.
— За свои преступления тебе ещё предстоит расплачиваться, — произнесла Мина, прижав тонкое дуло пистолета ко лбу скатившегося вниз парня, у которого в голове сейчас от удара наверняка перепутались местами небо и земля. — Но твоим палачом буду не я, и законы Чикаго наверняка придумают для тебя наказание более суровое, чем смерть или избиение. А сейчас — спи.
Движением быстрым, таким, чтобы жертва не успела даже толком оказать сопротивление, Мина сжала пальцами сонную артерию юноши, вызвав у того отключение сознания. «Так он точно задержится здесь до прибытия полиции».
— Что с ним, Габриэль? — окликнула шаманка своего хранителя, который в это время находился подле незнакомца, получившего пару пуль. Одной рукой продолжая удерживать пистолет, а другой доставая мобильный телефон и набирая номер скорой помощи, Мина осталась стоять над обезвреженным преступником, чтобы, когда сознание вернётся к нему, он не смог снова убежать. — Он живой?

Терпение — высшая благодетель. И уж если люди способны были научиться ему, то ангелы и подавно были образцом спокойствия и сдержанности. Именно поэтому Габриэль хоть и услышал фразу незнакомого ему шамана, но не произнёс в ответ ничего, смерив человека надменно-сочувственным взглядом, словно подчёркивая, насколько он несоизмеримо выше простого земного существа. Хотя, «взглядом» — это слишком преувеличенно. Имея вместо полноценного лица лишь алый крест на пересечении двух сторон сердцевидной головы, Габриэль не мог воспользоваться всеми возможностями, которые открывала простому человеку его мимика. Но даже так, довольствуясь лишь короткими жестами головы, он мог сказать многое.
— Живой.
— Это хорошо. Я вызову тебе скорую, — не сводя глаз с преступника, валяющегося у кирпичной стены в бессознательном состоянии, Мина приложила мобильный к уху.
«Оставить этих двоих просто так я не могу», — с досадой размышляла про себя шаманка. — «Одного нужно посадить на скорую, другого — задержать до приезда полиции. И ведь наверняка придётся ехать вместе с ним в участок, объяснять случившееся… Проклятье, капитан будет в бешенстве». Возможно, конечно, Марко поймёт, что ситуация возникла просто из ряда вон выходящая, и что задержка Мины вполне оправдана. Но это будет после того как он как следует отчитает её. «Надо было идти по запланированному маршруту и не искать себе приключения». И хотя Монтгомери не жалела о том, что вмешалась в происходящее, в такие минуты лёгкое недовольство неизменно зарождалось в её душе. И почему благородная инициатива вечно была наказуема лишними проблемами и часовыми бюрократическими издержками?..
— Мне нужна моя кредитная карточка.
— Что? — непонимающе переспросила шаманка, когда закончила диктовать дежурному оператору адрес и завершила звонок. «Карточка? Сейчас? Зачем?» — гадала Мина, не зная ровным счётом ничего о предыстории того, как эти двое мужчин оказались в одной подворотне, угрожая друг другу расправой.
Опустив взгляд на грязную, местами изорванную куртку лежащего перед ней человека, шаманка вдруг заметила что-то плоское, вываливающееся у него из кармана. Двумя пальцами в перчатке взявшись за обнаруженный предмет, Монтгомери вытянула его из кармана и к своему удивлению обнаружила… Пластиковую кредитку. «Неужто этот парень украл её у шамана? Или, быть может, этот гигант сам промышляет разбоем, а теперь дурит мне голову?»
Осмотрев карточку с двух сторон и с трудом разглядев на ней изображение какого-то нарисованного персонажа, Икс-Судья прищурилась и сумела разобрать первые цифры вырезанного на ней номера, а также фамилию и частично инициалы владельца. «Сгодится».
— Если это твоя карточка, назови свою фамилию и первые четыре цифры номера. И, кстати, вставать сейчас было не лучшей затеей, — предупредила Мина, заметив, что незнакомец начал угрожающе подниматься на ноги. — Скорая приедет минут через семь. Пока же лишние телодвижения совершать явно не стоит.
Говоря это тоном совершенно не враждебным, а наоборот по-своему участливым, вежливым, шаманка, тем не менее, не прекращала краем глаза поглядывать и за шаманом, и за обезвреженным преступником. Чувствуя, как Габриэль вновь оказался за её спиной, Мина поняла: ничего хорошего от их возможного противника он не ждёт. И хотя в первую очередь шаманка хотела бы избежать сейчас нового столкновения, подставляться под удар она тоже не собиралась, будучи наготове.