Итальянка искренне жалела о том, что вышла на улицу сегодня. Прогулка не задалась с самого ее начала, когда какой-то ребенок, зазевавшийся во время глазения на ее волосы, уронил мороженое ей на ногу. Ребенок, правда, тоже пожалел о том, что так вылупился на незнакомку. Нет-нет, детей Эрика не била и не убивала. Ну ладно, убивала. Взглядом, как и этого. Тот, сконфузившись, поспешил догнать своих родителей, а она отправилась к ближайшему магазину. Спустя двадцать минут сплошного итальянского мата и две пачки влажных салфеток, ноги и босоножки оказались очищенными от шоколадного рожка.
  Более-менее восстановив хорошее настроение, она возжелала отправиться на ужин в San Lazaro, которое успела полюбить за время своего пребывания в Америке. Отдаленный район, приятный дизайн, вежливые работники и вкусные десерты… Идеальное место для восстановления душевного спокойствия. Да и с ближайших  к нему многоэтажек открывался чудесный вид на район, который не отличился криминальностью.    Ввиду всех перечисленных достоинств, Эрика предпочитала это место своей квартире, в которой вечером можно было разве что на Эцио посмотреть, а это развлечением назвать язык не поворачивался.
  Дождавшись свой автобус, она села у окна и задремала. На тот момент, когда она в него садилась, транспортное средство было пустым и, казалось, ничто не помешает ей добраться до конечной остановки, от которой до заветного кафе не так уж и далеко, но не тут-то было. Незадолго до места назначения, когда счастье было так близко, ее разбудили чьи-то вопли о неуважении к матерям с толпой орущих детишек, и о хамской молодежи. Как оказалось, хамкой была спящая Эрика, которая не удосужилась проснуться и предложить этой женщине свое место. То, что рядом с ней сидел крупный мужик, который сидел с краю и который просто молча пялился на эту тетку всю дорогу, и что попросить сгинуть можно было бы его, возмущенную мать не волновало. Она выразила свою гражданскую позицию и осталась довольна.  Решив, что с дураками связываться – себе дороже, Эрика молча покинула автобус, нечаянно стукнув сумкой одного из детей.
  Америка шаманке категорически не нравилась – город, может, сам по себе и неплохой, но эти вечные стычки то с борцами за права мамаш, то за права негров, то за права мамаш-негров, то столкновения с  толпами феминисток… Эта вся гражданская общественность Эрику очень сильно угнетала. Ну вот чего им на месте не сидится? И ведь слова лишнего не скажи! Не вовремя открыла рот – и вот ты уже прогнувшаяся под мужиков расистка, плевавшая на общество, безработных, и еще кучу народа… Зато про право на самовыражение, на которое Манчини давила, когда уставала от критики за свои волосы, все как-то благоразумно забывали. И эта двойственность раздражала. 
  И вот, спустя два километра пешей прогулки на каблуках перед ней предстает заветное здание.  Дурное настроение как рукой сняло, когда она вошла внутрь и уселась за свой любимый столик в ряду у окна. Приветливая улыбка официанта, спешащего к ней с меню, окончательно растопила айсберг ненависти к миру в ее сердце. Во всяком случае, на время пребывания здесь.  Заказав свой любимый лаймовый пирог, Эрика мечтательно улыбнулась, глядя куда-то вдаль сквозь зал.
- Я готов отдать все, что у меня есть за ваш взгляд, - произносит рядом какой-то слащаво-вдохновленный голос, заставляющий девушку вздрогнуть. Она и опомниться не успела, как рядом с ней уселся мужчина лет около тридцати-сорока на вид, с небольшими залысинами. Одет был неплохо, да и парфюм у него, судя по запаху, не из дешевых был. – Представьтесь же мне, прекрасный ангел.
«Эээ, не. Это мы уже проходили. Сейчас начнется «люблю, трамвай куплю, на яхте покатаю»… А потом начнет руки распускать… Тьфу! Что за день?» - одарив мужчину тяжелым взглядом, заключила Эрика, поправляя прическу.
- Марион Сесиль Фиона Киара Анна-Мария Люсиль Айджима, - быстро произнесла она, очаровательно улыбнувшись. Обычно после этого все ухажеры, не в силах повторить хотя бы первые два имени, смущались и скрывались в тумане, но…
- Какое прекрасное имя! Ты, должно быть, принцесса? Ведь лишь у истинной аристократии встречаются носительницы столь длинных имен!  - мужичок  засиял и лишь вдохновился пуще прежнего. – Официант, принесите виски для меня, а прекрасной даме… Чего вы желаете?
- Яду. Ударную дозу… - негромко проворчала девушка, надеясь, что он ее услышал. Но нет, ей все еще требовалось ответить. – Текилу. Двойную.
- А теперь, пожалуй, мой черед представиться. Майк Джеймс Пигфорд, владелец сети ресторанов по всему штату, бизнесмен, сдаю в аренду здания в центре города, - вальяжно рассевшись заявил он, нарочито медленно доставая визитку из бумажника.
«Мужик, зря стараешься. И толще кошельки видела, так что ты меня на понт не возьмешь…»
  И тут к столу приблизился официант с пирогом и напитками. Эрика, не будь дурой, сразу же схватила свой стакан и поставила  рядом с собой. С такими мужиками глаз да глаз нужен. Возьмет да и подсыпет чего… А судя по его разочарованному лицу, скорее всего собирался.
Эрика лишь сделала глоток, в ответ на его хмурый взгляд и поморщилась – не по вкусу пришлась ей текила, отчего она поспешила закусить ее пирогом.
- Я начинал с самых низов, работал за копейки, встречался с разными людьми…
  Эрика даже вид делать не стала, что слушает. Она просто молча поглощала пирог, периодически запивая его мексиканским напитком, высматривая в зале хоть какую-то надежду на спасение, и вот в толпе показалось знакомое лицо.  Синеволосая девушка, кажется, тоже ее узнала.
- … И вот тогда-то я и заработал свой первый миллион, - с легкой ноткой ностальгии, перед этим мечтательно вздохнув, закончил свой рассказ мужчина, с торжеством поглядывая на Эрику. Та же лишь приподняла брови и усмехнулась, но получилось это у нее как-то печально. Сейчас все ее внимание привлекала та незнакомка, что задержала на ней взгляд.
«Спаси меня». - Мысленно позвала она девушку, не отводя от нее глаз.

- Ну, с первым-то все понятно, а как дальше как ты богатством разжился? – меланхолично поинтересовалась Эрика, допивая текилу и слегка улыбаясь.  Лучше сейчас спросить что-нибудь  самой, чем дождаться того момента, пока ее начнут расспрашивать. Сочинить левую биографию – дело недолгое, но раздражающее. Было бы ради чего стараться.
  Ей не впервые задавать этот вопрос. Как и не впервые наблюдать за этим блеском в глазах, когда собеседник начинает отвечать. Какое-то время это было своеобразным хобби, правда, уровень тогда был поменьше – отшивать нужно было не самих папиков с кошельками, а всего-навсего их глупых детишек.  Только вот у Эрики в глазах ни блеска, ни намека на него. Лишь чистое презрение. Какие же эти мужики  скучные. Каждый раз одно и то же… Только и ждут вопроса о деньжатах, чтобы распушить хвост и похвастаться.  Нет, оно, конечно так и должно быть – с давних времен самцы вертят хвостами перед самочками и окрасками между собой меряются, но черт,  почему это так убого получается у богатых выскочек? Нет в них ни романтики, ни драйва, ни фантазии.
  Пока мужчина продолжал радостно что-то втирать, итальянка доела пирог и усмехнулась. Отчего-то стало интересно, сколько бы прожил этот мужик, и сколько бы прожила она сама, если бы сейчас вдруг здесь объявился Эцио. Учитывая его собственнические чувства, проявившиеся в последнее время, мужик бы оказался покалеченным только за то, что усесться рядом посмел, не говоря уж о том, чтобы ляпнуть что-нибудь или намекнуть на продолжение банкета вне кафе.
  Но вместо него объявилась такая долгожданная синевласая красавица! У Эрики даже челюсть немного отвисла от того, насколько эффектным было ее появление. Казалось, будто она всю свою жизнь посвятила тому, чтобы научиться отшивать от прекрасных девушек таких уродцев. Грациозность ее движений, уверенность, естественность и сила, с которой она вжимает его в сидение, а главное…
—Она моя.
  Манчини еле сдержалась, чтобы не завизжать от восторга.  Голос и выражение лица  той девушки в этот момент... Прекрасно и непередаваемо.  И не только ее. Недоумение, гнев и искреннее ошеломление, украшающие сейчас лицо того мужчины тоже вызывали абсолютный восторг.  Такое зрелище редко где увидишь. И потому оно так ценно. Шаманка наслаждалась каждой секундой происходящего. Ради этого стоило пережить и мерзких детей, и истеричку в автобусе, и даже то раздражение, которое у нее вызывал этот человек.
  С радостной улыбкой Эрика вскакивает со своего места и приближается к спасительнице своего вечера. Она кладет руку ей на бедро и осторожно тянет за собой, на свой диванчик.
- Ну-ну, милая, не ревнуй. Этот дяденька тут мне историю успеха рассказывает. Ты знала, что если мы с тобой вложимся в его бизнес, то через год обзаведемся первым миллионом? – усадив девушку, восторженно произносит итальянка и располагается рядом. – Официант, нам с мужчиной повторить, а моей принцессе как обычно!
  - Сейчас будет! – отзывается голос из центра зала.
  - Вы продолжайте, не стесняйтесь! – Эрика кладет чужую руку на стол и, сжав ее, довольно жмурится, попутно наблюдая за тем, как у мужика отвисает челюсть. Они молчат, и он молчит.
  «Божечки, надо же, какой стеснительный попался!» - разочарованно вздыхает шаманка,  продолжая сверлить полулысого взглядом.
  - Ааа… Кхм… Вы… - растерянно что-то лепечет он, нервно сглатывая. К столу в это время приближается официант и оставляет  поднос с напитками. Кивнув ему с вежливой улыбкой, Манчини вновь обратила к мужчине свой тяжелый взгляд. Тот залпом опустошает свой бокал и негромко продолжает. – Вы из… Этих?
  - Ну, если под этими вы подразумеваете девушек, связанных романтическими отношениями, то да, из этих, - ухмыльнувшись, отвечает она.– А вы, я так понимаю, из тех, кто считает, что ему даст любая девица, стоит ей только кошелек показать? Разочарую – нам с вами не по пути. Ну и будем честными, кошелек ваш убог, эта коллекция уже года три как неактуальна, а распихивать визитки между купюрами, увеличения объема ради, и я умею.
  Эрика смеется и смотрит на мужчину торжествующим взглядом.  Тот от смущения и ярости, казалось, взорваться на месте готов. Кажется, он хотел ей что-то ответить, но не смог найти слов, и потому лишь открывал рот, как выброшенная на берег рыба. А после и вовсе хлопнул ладонью по столу и быстрыми шагами умчался к барной стойке. Проводив его взглядом до выхода, девушка, наконец, выпустила руку спасительницы и пододвинула к ней бокал.
- Ты прекрасна! Я готова еще раз выслушать его бредятину, чтобы снова услышать это «Она моя». За тебя! – шаманка стукнула свой стакан о стакан синевласой и разом отпила треть содержимого.  – Рада познакомиться, я – Эрика. Ты не представляешь, как выручила меня сегодня. Спасибо тебе.

- От того, как у него заполыхало, здесь даже жарко стало! – продолжая смеяться, Эрика картинно начала обмахиваться лежащим перед ней меню. Черт его знает, что дернуло ее не отшивать мужика самой, а позвать на помощь знакомую незнакомку, но это явно было не зря. – Да какое там кувыркаться? Мы за ручки взялись, а он уже чуть не умер на месте… Но черт, от того, как ты схватила меня за подбородок, даже я чуть не откинулась!   Это такое чувство… Чертовски крутая смесь очарования и мастерства. Ты практиковала подобные спасения раньше? – восторженно поинтересовалась итальянка, поправляя волосы.
  И это действительно было так. Очарование и уверенность Хелен  сражали наповал. Да, что ни говори, а судьба – вещь достаточно занятная. Сколько бы еще вечеров они встречались в этом кафе, продолжая изредка кидать друг на друга заинтересованные взгляды, если бы их не свел случай в лице этого богатого зануды? Но какая теперь разница?  Эрика была абсолютно уверена в том, что экстравагантный способ знакомства – это только начало, и дальше будет веселее. Предвкушая хороший вечер, она опустошила стакан еще на треть.
  - Нууу… Я бы не сказала, что совсем уж нечем.  Пожалуй, в этом городе ночью можно найти множество приключений! – Девушка на секунду нахмурилась. – Но эта Америка – редкостная дрянь, скажу я тебе! Это кафе – чуть ли не единственное понравившееся мне место.  Куда ни плюнь – то борец за права белых, то за черных, то еще за какую-нибудь херню… Я вот, например, недавно напоролась на интереснейшего эксгибициониста, показывающего из под плаща скелет.  Вроде как и весело, а вроде как и бесит. А здесь уютно и спокойно. Потому мне здесь нравится бывать.
  Эрика замолчала, задумчиво вращая в руках бокал. Текила под ее пристальным взглядом весело плескалась внутри, словно небольшое цунами, спастись от которого воображаемым жителям было невозможно. Из замкнутого пространства не сбежать. Волна будет перекидывать тебя от одной стеклянной грани к другой, но на волю не выбраться. А в конце все утихнет, и от тебя даже напоминания не останется. Девушка разочарованно вздохнула и закусила губу. Мысли плавно начинали перетекать от абстракции к конкретике собственной жизни.  Вот еще чего не хватало! Мгновение – и от бури в стакане остается лишь пара капель.  Разогнав тлен этим жестом, итальянка решила полакомиться еще чем-нибудь.  Впрочем, выбирала она недолго, решив заказать то, что обязательно должно было найтись здесь.
  - Уважаемый, чизкейк и кофе с коньяком! – окликнула она проходящего мимо официанта. Тот покосился на стакан от текилы, и, пытаясь скрыть свое недоумение от  смены  Эричьих приоритетов,  поспешил его забрать, после чего скрылся на кухне.
  - Но, при всех своих недостатках, есть у этой страны свое преимущество – я здесь на свободе. Ну, как на свободе… - Эрика прикусила губу и на полминутки замолчала, оценивая свое текущее положение. Действительно, своей жизнью здесь распоряжается она самостоятельно, но материальное ее обеспечение по-прежнему лежит на родителях, а в итоге все закончится уже заранее подготовленной концовкой. Сложно. – Хм… Пожалуй, это как в золотой клетке сидеть. Вроде как и все три сотни удовольствий принадлежат тебе, но ты заранее знаешь, чем это кончится и что из всего получится.
  Только итальянка закончила со своей мыслью, как у стола нарисовался официант.
  «Этому парню я снова оставлю хорошие чаевые. Он как всегда оперативен. Не зря я его в любимчики записала!» - отметила девушка, улыбаясь парню, подоспевшему с заказом.  В этот раз он принес ей чизкейк с клубничным топингом. А почему бы и нет?
  Эрика подцепила на ложку кусочек, обмакнув его в сироп, но прежде, чем она собралась его съесть, в голову пришла интересная мысль, реализация которой не заставила себя ждать.
  Подставив руку с салфеткой под руку с десертом, на случай его падения, она протянула его к лицу Хелен и улыбнулась, по-кошачьи щурясь:
  - Хочешь?

Пожалуй, будь Эрика чуть-чуть трезвее, она бы испытала небольшое чувство стыда за свое поведение. Какой нормальный человек кормит едва знакомого с ложечки? Это ведь даже для беспардонных американцев слишком . Но… Сейчас  итальянке было абсолютно все равно. По какой-то причине она расценивала Хелен не как незнакомку, а как человека, которого она достаточно давно знает для того, чтобы так откинуть формальности. Интуиция ли послужила причиной этого, или же та частота, с которой они тут встречались – кто знает.  У девушки даже мыслей не возникало о том, что синевласая откажется. И действительно вышло именно так, как того хотела Манчини.
  Испытав глубокое моральное удовлетворение от наблюдения за тем, как Хелен съела предложенное ей угощение,  Эрика отпила кофе и тоже съела кусочек.  Сладость десерта и вкус кофе окончательно успокоили всю смуту в ее душе. Хрен с ними, с обязательствами, родственниками, ограничением и всем таким прочим. У нее впереди целый турнир, за время которого можно оторваться… Хм. А почему бы не начать сейчас?
  - Не меньше, говоришь?..
  Частично выпав из реальности и устремив суровый взгляд в никуда, шаманка как-то автоматически поглощала чизкейк, хмурясь и вспоминая те места, которые она еще не успела испробовать в этом городе. Магазины сейчас закрыты, но ощущения от покупок несколько не те, которых сейчас хотелось. Душа просила драйва, решительности и перемен, устроить что-нибудь этакое, что перевернуло бы обычный посиделочный вечер с ног на голову! Несмотря на пламенную любовь к San Lazaro, резко захотелось сменить обстановку, рвануть на встречу приключениям со скоростью света… В идеале на машине с открытой крышей, чтобы волосы пафосно развевались по ветру.  Уже рисуя себе в мыслях эту картину, Эрика резко прикусила щеку, отчего вышла из транса и звучно хлопнула по столу. Машины-то у нее нет!
  - Так значит, ты тоже устала от жизненной рутины и всяческих заморочек, вроде родительских команд? – Эрика задумчиво протянула фразу, продолжая смотреть куда-то вдаль. – И раз уж это право на удовольствие ты все же выгрызла, то почему бы не реализовать его на все сто, м? – Итальянка сделала большой глоток кофе и развернулась к Хелен, чуть этим же кофе не подавившись от удивления.
  «Самирааа, я совсем поехала с этой мексиканской дряни, или этого льва тут не было?» - потерев глаза, позвала девушка своего хранителя. Как знать, вдруг в этом кафе спирт паленый, и ей  уже всякая дичь мерещится? 
«Принцесса, это твое пристрастие начинает меня напрягать. Не спорю, расслабляться – это необходимо, но… В процессе очищения разума от мирских забот ты теряешь и необходимую информацию. Это же дух, самый обыкновенный».
  И в самом деле, судя по зрительному контакту льва и Хелен, ей это не пригрезилось. Да и Самир оказался более чем прав. Это был самый обычный (ну, как сказать обычный?) дух льва. В конце концов, чему тут удивляться, когда ты всю жизнь шаман? Ну материализовался дух, ну бывает, ничего страшного. 
  - А раз уже время твое наверняка ограничено рамками Турнира, не хочешь ли ты испробовать что-нибудь новое прямо  сейчас? – Проглотив последний кусочек, Эрика звонко стукнула ложкой о тарелку и отодвинула ее от себя, с явным намерением прямо сейчас отправиться навстречу приключениям. – Например, пойти в клуб и посоревноваться с кем-нибудь в грязных ирландских танцах? – Глаза шаманки горели, а в голосе было слышно воодушевление, несмотря на то, что в Ирландии  она не была ни разу, и об этих национальных танцах представление имела весьма смутное. – Или заглянуть в стриптиз-бар?.. Одна из афиш города обещала знойных красавцев! – Манчини рассмеялась и ушла рассчитываться, на время покинув Хелен, давая ей возможность переварить предложенные варианты или же придумать новые.
  Оставив официанту вполне приличные чаевые и закрыв счет, сияющая и восхищенная итальянка поспешила вернуться за Хелен. Она оперлась руками на стол и чуть наклонилась вперед, сокращая дистанцию между львом и девушкой. Подмигнув представителю кошачьих, мол, не волнуйся котенок, верну мамку в целости и сохранности, она обратилась к девушке, попутно хватая с диванчика свою сумку:
  - Так что, дорогая, куда мы?

- Поживем - увидим!
  Затея прогуляться по городу и забрести в  какое-нибудь увеселительное учреждение оказалась по достоинству оцененной, отчего Эрика просияла. Каждая минута этого вечера, начиная от того момента, как Хелен встала со своего места и отправилась к ней на выручку, и продолжая текущим, доставляла ей особое удовольствие. Непосредственное, яркое и манящее, схожее с тем, что испытывают дети, совершившие мелкую пакость и оставшиеся нераскрытыми.
  - Разумеется, - улыбнулась девушка и немного быстрым для обычной прогулки шагом направилась в сторону одного из домов. – Следуй за мной, дорогая.
  Это же чувство она получала от игры в парочку, которую завела Хелен для отвода глаз. Эрика чувствовала в синевласой родственную душу. Не нужны ей были ни пляски с песнями, ни красавцы, ни красавицы. Дух авантюризма – вот что она искала сегодня вечером, и Хелен для этого была самым подходящим компаньоном – недаром ведь персонал  San Lazaro слагал о ней легенды? Сказать же, что именно так будоражит ее, Эрика бы затруднилась. Может, это из-за того, что она, в какой-то, пусть и незначительной, степени замужняя девица, собирается поглазеть на парочку раздевающихся мужиков? Хотя какой от них толк, если их нельзя трогать? Просто сам факт того, что она может творить все, что в голову взбредет, не опасаясь порицаний и нравоучений? Вот это уже вероятнее. 
  - Выслеживать? – Итальянка усмехнулась.  Подобное вполне было в ее стиле, особенно учитывая специфику духа-хранителя и роль в семейном противостоянии. – Да брось ты. Не покажись твой пушистый друг на свет, я бы, может, и не догадалась… А может, и догадалась… Есть в тебе что-то близкое. Притягивающее…
  Эрика в очередной раз свернула за угол, и вот они оказались неподалеку от центра, а между ними и знойными красавцами оставалась всего-то пара сотен метров. Все же хорошо иметь возможность наблюдать за городом свысока. В голове автоматически откладывается схема улиц, позволяющая срезать путь до конечного места назначения.  Иногда, правда, дорога пролегает сквозь не самые спокойные места, но этот путь к таким не относился. Возможно, он был немного жутковатым из-за узости переулков, но шаманка была абсолютно уверена в его безопасности. Не раз возвращалась домой этой дорогой в темное время суток.
  - А вот и наша цель, - бодро указала девушка на угол одного из зданий, сияющего яркой неоновой отделкой. Самое то для привлечения засахарившихся невест в районе 30 лет. Они же на эту вывеску летели, как мотыльки на свет, о чем свидетельствовала вошедшая в дверь группа из нескольких женщин, заранее хихикающих и смущенно розовеющих в ожидании.  – Сейчас проверим, насколько они горячи и хороши, и насколько ты падка на мужчин.
  Зеленоволосая рассмеялась, взяв  Хелен за руку и заводя за собой в помещение. Ей и самой было ужасно интересно, что сейчас будет, ибо на афише красавцы выглядели действительно неплохо. Но реклама дело хитрое… И гнома в топ модель превратит, и столетнюю бабусю в коварную соблазнительницу.  Пройдя в зал, она устроилась на одном из диванчиков, стоящих в шахматном порядке, расположенных чуть подальше от сцены – первый «ряд» был крепко забит молодыми и не очень дамами разной степени нетрезвости, воодушевленно повизгивающих перед началом. 
  Взяв со стола меню, Эрика откинулась на спинку дивана, внимательнейшим взглядом его изучая. Кто бы ни делал это меню, он явно хорош – крепкий алкоголь, легкие закусочки – все условия для того, чтобы барышень развезло до того состояния, когда им ни о чем, кроме того, что прямо под носом, не думается.   А тут-то танцоры и сделают свое дело.
  - Как насчет того, чтобы на двоих заказать бутылку… Что ты пьешь? Цена, может, слегка завышена, но заказывать порциями – только деньги впустую тратить, - поинтересовалась Эрика, вопросительно взглянув на свою спутницу. Не успела она дождаться ответа, как к столу причалил официант с извечными вопросами. Оставив выбор за подругой, она отложила меню на стол. Увы, по ее скромному мнению закуски оказались слишком позорными, чтобы  их заказывать. И так сойдет!
  И только официант удалился, как на сцене появился какой-то мужик, с крайне честным лицом что-то втирающий про то, что шоу начинается, эти парни расплавят ваши сердца, а забыть их будет нереально. Итальянка лишь скептически приподняла бровь, когда после этих слов на подиуме показалась первая тройка красавцев.  О вкусах, конечно, не спорят, но тот, что ошивался по центру больше походил с ее точки зрения на крокодила. Но двигался и в самом деле неплохо.  Второй лицом на красавца смахивал сильнее, но слишком уж шаблонный – легкий загар, укладочка… Прямо как офис менеджер после отпуска.  Личность третьего же оставалась для шаманки загадкой, ибо его загородила орущая толпа тетушек из первого ряда.
  - Ну и как тебе первые впечатления? - стараясь перекричать музыку,поинтересовалась она у синевласой, словно желая убедиться, это она в мужиках не разбирается, или их наглейшим образом обманули?
  Продолжая следить за происходящим на сцене, Эрика автоматически открыла бутылку и щедро налила себе и Хелен, после чего залпом выпила стакан. Может, это поможет превратить темную лошадку, менеджера и чудовище в принцев?

Претензии Хелен к этому подобию на шикарное шоу были ясны – в самом деле, зрелище было крайне разочаровывающим. Таких танцоров можно на любой свадьбе найти с десяток, когда дядюшки начинают пускаться в пляс, или же когда эти же дядюшки решают тряхнуть стариной и сходить в ночной клуб… Эрика однажды это зрелище видела и впечатлений ей тогда хватило. Потом еще неделю хотелось схлопотать амнезию, чтобы эти танцульки в кошмарных снах сниться перестали.
  - Всецело понимаю тебя, - протянула Эрика, отсалютовав Хелен бокалом и сделав еще глоток. А после взяла меню и начала обмахиваться им, как веером.  Помещение действительно было душным. Освещение, которым можно было бы выжигать дыры в стенах, куча мебели, низковатые потолки и подиумы для танцев… И ни намека на кондиционер. Во всяком случае тот, что Эрика увидела, висел на стене без всяческих признаков жизни. - Ну не знаю, я бы лучше труп лизнула на спор, чем кого-нибудь из этой тройки… - еще раз окинув танцоров оценивающим взглядом, фыркнула шаманка и прикрыла глаза.
  Алкоголь медленно начинал брать свое, и оттого шаманку начинало тянуть на нежности.  Как в тот раз, когда ей захотелось погладить Эцио после коньяка. В голову после этого воспоминания незаметно завернула мысль о том, чтобы как-нибудь попросить своего жениха также станцевать. Вдруг у него получится лучше?  И, в случае, если ей понравится, погладить и покусать его можно будет абсолютно бесплатно.    Усмехнувшись, Эрика открыла глаза и снова уставилась на сцену. Там уже начинали драться между собой тетушки за эксклюзивное предложение: «смажь своему любимчику спину маслом». А вот это было уже куда интереснее!
- Смотри, смотри, они дерутся! – восторженно отметила Эрика, тыкая синевласую в бок и допивая виски залпом. – Ооо, смотри, в ход пошла тяжелая артиллерия! – Туфли на вид далеко за тридцать девятый размер, пролетевшие  куда-то в стену, по всей видимости, вместо чьей-то головы, явно подходили под это определение. Опешившие красавцы не решались ни танцевать дальше, ни вмешиваться, и лишь скромно держались в стороне, перешептываясь между собой и слегка хихикая. Видимо,  им не впервые наблюдать подобные баталии. – Идем отсюда, мало ли, что этим дамочкам в голову взбредет…
  Одной рукой схватив свою сумочку и накинув ее на плечо, а второй – бутылку с оставшимся виски, зеленовласая решительно направилась к выходу, невзирая на все увещевания официанта о том, что у них выносить ничего не принято, даже несмотря на то, что Эрика заплатила. Манчини в этот вечер была абсолютно не намерена разводить скандал и потому просто наградила официанта увесистым пинком. Пока тот злобно шипел, до последнего пытаясь перед камерой наблюдения соблюдать профессиональную этику, девушка уже оказалась на улице.
- Выносить у них ничего нельзя! Пусть спасибо скажет, что их заведение настолько убогое, что у них даже в качестве моральной компенсации взять нечего! – раздраженно проворчала она, потягиваясь. А ведь Эрика действительно могла бы взять, к примеру, стул, и унести его домой. Салфетницы, вилки  и солонки для лохов, наш уровень – крупные предметы. Не то что бы ей это было сильно надо… Просто из желания доказать, что она может это унести. Было нельзя? Унесу, автоматически станет доказано, что можно.
  Ночная прохлада после душного помещения остужала не только тело, но и душу, и потому уже после одного глубокого вдоха итальянка стало несколько спокойнее, отчего спустя несколько секунд меланхолично продолжила:
  – Вот позорище. Эти танцы должны будить в девушках желание! А они… Ну, разве что желание подремать. 
  В подтверждение своих слов Эрика потянулась и медленно покачала бедрами из стороны в сторону, разминаясь. Влево, вправо… Одновременно с этим на прекрасном Эричьем личике мелькает тень сомнения, а спустя пару секунд ее глаза загораются безумной идеей. Ну конечно, как же она раньше не подумала об этом?!
- Хел,  а я ведь тоже так могу… Причем в разы лучше чем они, - резко сокращая расстояние между ними, негромко произносит девушка. Сейчас между их лицами расстояние примерно с ладонь, а рука итальянки как-то сама по себе, ненамеренно сползает с талии на бедро. Игриво пошевелив бровями, Манчини чуть отдаляется и заговорщически шепчет:
- Хочешь, покажу?

И почему они не встретились раньше? В этом городе Эрике определенно не хватало человека, с которым можно было бы разделить безумные идеи, подобные спонтанной пьянке или посещению каких-нибудь специфических мест. Интуиция и здравый смысл синхронно сошлись на том, что Эцио на эту роль абсолютно не подходит – изначально не подходил потому, что был слишком  скромным и бесполезным, теперь же потому, что стал слишком заинтересованным  в Эрике. Вообще мало какой мужчина (если такие вообще существуют) одобрит поход в заведение с непомерно высокими ценами на алкоголь для того, чтобы его мадам напилась, оглушительно повизжала, созерцая обмасленного мужика, или более того – пошла отдавать ему свои деньги, не упуская возможности потрогать танцора.  Вот на такие случаи и нужна отличная подруга, с которой и выпить можно, и посекретничать, и мужиков за торс полапать!
  - Тогда, вперед! Насладимся же этой свободной ночью сполна ~ - протянула Эрика, радостно покружившись на месте. – Не обламываться же из-за того, что эти ребята танцевать не умеют?.. Кстати, а ты любишь танцевать?
  Довольная своим приобретением в лице Хелен, Эрика бодро вышагивала по улице, держа ее за руку и мурлыча под нос какую-то песню, услышанную на радио. Пребывая в своем почти самом лучшем настроении, уже позабыв про вредного официанта, унылых танцоров и дерущихся за них теток, она не думала ни о чем, кроме того, как бы поскорее добраться домой. Несмотря на то, что ноги из-за каблуков начинали болеть, тело все равно желало поскорее пуститься в пляс, а горячая идея показать, что эта Эрика лучше каких-то щупловатых плясунов из второсортного клуба, разгоралась с каждым шагом все сильнее. И появившись так спонтанно, она абсолютно плевала  на то, что подобные танцы зеленовласая в своей жизни не практиковала ни разу. В конце концов, конкуренты были не настолько талантливыми, чтобы из-за этого сильно озадачиваться.
Зато задумалась Манчини посреди ночной прогулки о том, что она, вообще-то, дома живет не одна. И в самом деле, дома же кроме нее живет Эцио, который в такой час может  не спать, ожидая ее дома, например. Но это же Эцио. Он наверняка или тренируется, или спит так, что его не разбудишь… Главное сильно не шуметь. А они, две молодые и прекрасные леди, разве способны кого-то разбудить? Всего лишь тихонько посидят на кухне и выпьют. В этом же нет ничего такого?
  Так они не спеша дошли до места своего назначения и оказались перед дверью, ведущей в квартиру Эрики и Эцио. Прокопавшись в сумочке в поисках ключей около пяти минут, итальянка громко выругалась на родном языке, попутно хлопнув по злосчастной двери ладонью. Удивительно, но ключи нашлись почти сразу же! Шумно открыв дверь и не менее шумно захлопнув ее, после того, как Хелен была запущена в квартиру, девушка скинула с себя туфли и радостно похлопала в ладоши.
- Мы пришли! Заползай в гостиную, а я пока посмотрю, что там на кухне вкусненького завалялось… - протянула Эрика, указывая рукой в сторону гостиной и вручая Хелен трофейную бутылку, которую она всю дорогу несла в сумке.
  Покопавшись в шкафчике и выудив оттуда шоколадку, итальянка захватила из холодильника тарелку с бутербродами, и кокетливо покачивая бедрами, направилась в гостиную. Настроение ее с каждой секундой все сильнее укреплялось в своей позитивности.
- Чувствуй себя как дома, милая, - поставив угощения на кофейный столик, она выудила из шкафа два стакана под виски, усаживаясь на диванчик. – И прежде чем я исполню свое обещание, давай еще немного выпьем. Нечасто мне подворачивается такая хорошая компания для этого!
  «Потому, что ты раньше не пила, милая. И я считаю, что ты в последнее время зачастила… » - незамедлительно отозвался Самир. – «О времена, о нравы! В мое время тебя бы закидали камнями!»
«Хорошо, что я живу не в твое время и не в твоей стране!» - усмехнувшись, мысленно ответила
Эрика, опустошая стакан и надкусывая кусочек шоколадки.
  Откинувшись на спинку дивана, девушка обвела комнату взглядом. Приглушенный свет, исходящий лишь от парочки настенных светильников, полный мрак за окном и тишина, а перед ними алкоголь и легкие закуски. Романтика во всей красе!
  Она прищурилась, разглядывая сидящую рядом Хелен. Под влиянием полумрака ли, или же под влиянием алкоголя, но Эрика невольно про себя отметила, что на секунду она усомнилась в своей ориентации – все же синевласая была чертовски хороша! Как внешне, плавными чертами лицами лица и фигурой, так и характером – в ней чувствовался сильный и яркий характер, а таких людей итальянка очень любила.
  Опустив стакан на столик, Эрика встала с дивана для осуществления обещанного, и, обойдя столик, остановилась в центре комнаты. Очарование новой знакомой и еще немного виски хорошо подогрели ее энтузиазм.
  Без всяческого предисловия, невозмутимо и естественно, словно проделывает это несколько раз в день, девушка плавно начала танцевать нечто среднее между ламбадой, тем, что увидела в клубе и тем, что крутят по музыкальным каналам. От покачивания бедрами к элементам  какой-то попсовой хореографии, а после к волне всем телом, не забывая про плавные движения руками и хищный взгляд, устремленный на Хелен.  Даже без музыки, ограничиваясь тихим мурлыканьем песни себе под нос, итальянка двигалась достаточно ритмично и мягко. Наверное, это можно было бы даже соблазнительным назвать, если бы под влиянием алкоголя ее бы не вело куда-то в сторону…
  Эрика не совсем поняла, сколько она так выплясывала, пока в ее голову не закралась толковая мысль – стриптиз обычно танцуют в одежде из нескольких элементов, и в той, которая снимается легко. У нее же только платье, и то с идиотской молнией на спине, самой не снять.
Момент – и плавно покачивая бедрами, она подплывает к Хелен и, повернувшись к той спиной, томно произносит:
- Расстегнешь?