Время боя и имя противника не вызвали у Эцио каких-либо особых эмоций. В первом он был солидарен с Патчами -  на их месте он бы даже чуть позже бы назначил, часов этак в десять-одиннадцать. Всё-таки битва шаманов - это как подпольные бои. Даже больше - в отличии от подпольных боёв её так просто не объяснишь. Ко второму же он остался совершенно равнодушным. Знакомых по имени Ричард Форд у него никогда не было, так что имя противника ему ни о чём не говорило. Разве что заставило вспомнить о знаменитом предпринимателе,чья фамилия была полностью идентична фамилии его сегодняшнего противника.
  А вот место боя всё-таки заставило элементалиста удивиться. Вот где-где, а в театре ему драться ещё не приходилось. Остаётся надеяться, что главная сцена будет достаточно большой. Скакать по креслам Эцио как-то не сильно хотелось, хоть, благодаря духу, это не вызвало бы каких=либо серьёзных затруднений.
  Забавно, но вход в уже закрытое здание не вызвал затруднений. Ни замков, ни охраны. Уж не Патчи ли озаботились. Эцио невольно вспомнил "своего", с которым некогда сразился за право участвовать в турнире. Это было не так уж и сложно, хотя у парня сложилось впечатление, что индеец сражался не в полную силу.. Но да ладно, это уже в прошлом. Сейчас его противник некий Ричард Форд и Эцио совершенно не знает, чего от него ждать. Едва войдя в здание, Аудиторе снял с плеча брезентовый чехол извлёк из него меч в ножнах. Ножны и чехол остались у кабинки билетёра - всё равно в бою они ему не понадобятся. Конечно, можно воспользоваться ножнами как дополнительным оружием, но лучше не стоит. Эцио не очень хорошо управлялся с двумя клинками и использовал этот навык крайне редко.
  Достав меч, следующим шагом Аудиторе было снятие ветровки и оставление её рядом с чехлом и ножнами. В театре было достаточно тепло, поэтому верхняя одежда будет только лишней. Покончив с приготовлениями, Эцио пошёл искать главную сцену. Впрочем, много времени это не заняло - в том, что найденная им сцена главная, шаман нисколько не сомневался. Дым, устилающий сцену, был прямым тому подтверждением. Вряд ли работники театра были настолько халатными, чтобы оставить генератор дыма включённым. А это могло означать только одно - его противник уже здесь. И по мере приближения к сцене Эцио его заметил. Впрочем, тот и не думал скрываться. Сидел себе спокойно на первом ряду, в компании тележки со сладостями и каких-то бумаг. Неплохо, однако устроился в ожидании оппонента...
- Вечер добрый, - поздоровался Эцио, проходя мимо парня.
  Ричард Форд временно отошёл на второй план. Обогнув оркестровую яму и запрыгнув на сцену, Аудиторе направился за кулисы, туда, где должен по его прикидкам располагаться генератор дыма. Потратив около минуты на поиски прибора и ещё немного времени на поиск кнопки, парень наконец смог отключить прибор. Этот Ричард его явно не просто так включил. А раз так, то к чему давать своему противнику лишнее преимущество.
- Я так полагаю, ты Ричард Форд, - утвердительно произнёс Эцио, выходя обратно на сцену.
  Да, глупо спрашивать. Других людей тут как-то не наблюдается, так что да, перед ним именно Ричард Форд.

Как Эцио и предполагал, без своего источника дым не мог долго существовать и уже начал рассеиваться. Однако долго это не продлилось - краем уха Аудиторе уловил уже ставший знакомым лёгкий шум. И дым снова начал устилать сцену. Кто-то (или, в этом случае правильнее сказать, что-то) включил машину по-новой. Похоже, его сегодняшний противник решил во что бы то ни стало сохранять элемент таинственности.
- Воспитанные люди в начале называют своё имя, а потом спрашивают других, - раздаётся голос Ричарда.
Эцио не успевает ответить, как со стороны генератора дыма раздался зычный крик, призывающий кого-то (угадайте с одного раза, кого), положить какой-то там реквизит. Повернувшийся было к своему противнику парень поворачивается обратно и как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося на него тушу охранника. Обычный такой охранник - пузатый дядечка лет сорока, который большую часть рабочего времени проводит в подсобке с чаем и кроссвордами, а в кобуре у него обычно лежит бутерброд, а не пистолет. Признаться, такое внезапное появление не только удивило Эцио, но и насторожило. Интересно, где был раньше этот фрукт и почему напал именно сейчас, при этом наверняка проигнорировав второго незваного гостя который заявился сюда раньше. Нет, без Ричарда тут явно не обошлось. Шаман с лёгкостью отпрыгивает от удара резиновой дубинкой, попутно осознав, что есть что-то неестественное в этом дяденьке. Ну, кроме того, что он так внезапно появился. Следующий удар снова безуспешен - на этот Эцио не стал уклоняться, а контратаковал, разрубив резиновую дубинку на две неравные половины и тем самым показав, что в его руках никакой не реквизит, а самый что ни на есть настоящий меч-полуторник. Удивительно, но охранник никак не отреагировал на такой поворот событий. Секундное замешательство - и дядька пытается ударить парня в челюсть кулаком. Естественно, лёгкий и ловкий Эцио ушёл и от такой атаки, попутно отметив, что она была, пожалуй, слишком быстрой для такого грузного тела. И в ответ атаковал своего нового противника шквалом ударов, большинство из которых не достигли цели (по его же замыслу, надо заметить), а те, которые дошли, оставили лишь неглубокие царапины.
  И снова ноль реакции! Ни мольбы о пощади, ни банальных криков боли, ни-че-го. Впрочем, это уже неудивительно. Произошедшее только подтвердило теорию Эцио, которая возникла  на основе увиденного. Нулевая реакция на потерю оружия и ранения, увеличенная скорость передвижения, которая, впрочем, несколько гасится за счёт грузности тела... Всё это говорит о том, что данный субъект одержим. Причём одержим явно духом-хранителем Форда. Вот ведь хитрый жук! Пришёл пораньше и зомбировал одного из охранников. Конечно, с таким противником Эцио мог  разделаться без помощи Лаксуса, но всё же стоило понадеяться, что он тут один такой. У Ричарда может быть больше одного духа, что может добавить Эцио головной боли. Особенно, если у других охранников окажется огнестрел. Вот тогда-то и придётся пожертвовать немного фурёку... И просто перебить бедолаг. Другого выхода Аудиторе как-то и не видел. Лучший способ нейтрализовать одержимого - привести в негодность его вместилище. Впрочем... С этим ещё можно более-менее гуманно обойтись.
  Во время своих манёвров Эцио заставил охранника сменить позицию так, что он теперь стоял спиной к краю сцены. Очень близко к краю сцены. Эцио подныривает под очередной удар и резко выбрасывает ногу вперёд, сталкивая одержимого со сцены и тем самым сбрасывая в оркестровую яму. Судя по треску, приземление было болезненным. Оставалось надеяться, что бедолага сломал себе хотя бы одну ногу. Ну а пока он ползает там, можно воспользоваться моментом и решить одну из проблем насущных - разобраться с чёртовым дымом. Что, собственно, Эцио и сделал, банально всадив меч в его источник. Прибор затрещал, пару секунд из него шёл чёрный дым, а потом он затих. Теперь подождать минуту-полторы и всё, горизонт чист.
- Ты сказал, что воспитанные люди называют своё имя, а потом уже спрашивают, - произнёс Эцио, возвращаясь на сцену, к своему противнику, - Я бы с удовольствием, но... Зачем? Раз уж ты здесь и не отрицаешь тот факт, что ты Ричард Форд, то, значит, моё имя тебе прекрасно известно.

На этом сюрпризы не закончились. Как Эцио и опасался, его противник не ограничился одним охранником. И из этого можно сделать следующий вывод - у Ричарда больше одного духа-хранителя. На этот раз атакующих двое и, что ещё хуже, оба располагают пистолетами. То, что они приближались к нему с разных сторон, не играло большой роли. Ход, конечно, стратегически выгодный, но в данном случае почти бесполезный. Пожалуй, даже хранителя звать не придётся. Хотя Эцио чувствовал напряжение, исходившее от Лаксуса. Райдзю явно не терпелось вступить в битву. Но сейчас не время. Негоже показывать свои карты, когда твой противник даже не пытается атаковать тебя самостоятельно, предпочитая этому марионеток.
  Отсутствие криков типа "Стой, стрелять будем!" служит лишним подтверждением тому, что охранники на сцене не по своей воле. Впрочем, никаких скидок это им не даёт. Будь эти двое здесь в трезвом уме и здравой памяти, всё равно ничего хорошего от них ожидать не стоило бы. С той лишь разницей, что перепало бы не только Эцио, но и Ричарду.
  Аудиторе отскакивает в сторону за миг до выстрелов. И ему несказанно везёт - одна из выпущенных пуль выбивает пистолет из руки второго охранника. Кажется, духи, занявшие эти дела, раньше не имели дела с огнестрельным оружием - от второго выстрела Эцио так же смог уйти. Отчасти из-за того, что стрелок из одержимого был не очень, а от части из-за собственной ловкости. Ещё одно доказательство того, что одних знаний мало. Без предварительной практики довольно трудно идеально выполнить действие. Стрельба как раз относится к таким. Увы, поднять пистолет охранник не успевает - подскочивший к нему парень пинком отправляет оружие за кулисы и тут же смещается с места, заходя одержимому за спину. И вовремя - следующий выстрел приходится в то место, где он стоял. Вот она, главная ошибка этих ребят - слишком долго целятся. И Эцио, поняв это, не собирается долго задерживаться на одном месте. Зигзагами добравшись до закулисного пространства, Эцио резко разворачивается и с силой опускает меч на голову сунувшегося за ним одержимого. Бьёт плашмя, намереваясь оставить тело живым (если только занимающий его дух не начнёт наглеть и не оставит парню другого выхода). Пока первый оглушён, самое время заняться вторым, который если не попал в это время по белобрысому, то только потому, что ему мешало прицелиться тело товарища.
  Момент - и в одержимого летит меч. Тот пытается сбить оружие выстрелом, но никак не может попасть. А Эцио, воспользовавшись отвлекающим манёвром, бросается вперёд. Насчёт случайных пуль он не беспокоится - специально кинул меч навесом, чтобы одержимый стрелял вверх. Но вот холодное оружие падает на пол и охранник переводит взгляд вниз... Но не успевает ничего сделать - Аудиторе врезается в его живот, сбивая с ног. И сразу же откатывается в бок, к своему мечу, чтобы одержимый не воспользовался моментом и не схватил.
  Поднимаются почти одновременно. Вот только Эцио успел чуть раньше. И марионетка Форда получает за свою нерасторопность ногой в челюсть.
Ещё один пинок в бок заставляет тело скатиться в оркестровую яму, к своему "товарищу". Уловив звук, приближающийся слева, парень делает удар в этом направлении, заставляя второго одержимого отшатнуться. Впрочем, испуга как такового тот не испытал и снова пошёл в атаку. И снова безуспешно - Эцио ушёл с линии удара и снова огрел его мечом по голове. Снова плашмя, да. Да уж, низкий рост этого парня сыграл с ним злую шутку. Не будь он таким подвижным, Аудиторе только и делал бы, что лупил его мечом. Но да ладно, хорошего понемножку. Ещё один эпический пинок в стиле "Это Спарта!" и число людей в оркестровой яме увеличивается на одну единицу. Ну вот, теперь можно и дух перевести. До следующего сюрприза.
  Эцио бросает взгляд на Ричарда и ему вспоминаются гладиаторы. Сражающиеся с дикими зверями и своими товарищами на потеху публике. Похоже, сейчас он как раз был таким гладиатором. А Форд - публикой. Хоть бы поаплодировал, что ли... Шутка ли - уделать двух вооружённых людей без помощи духа! Хотя ладно, можно и без этого.
  Вспомнив о гладиаторах, Аудиторе тихо рассмеялся. Нет, всё-таки сейчас он и правда был одним из них.
- Ave Caesar! Morituri te salutant! - насмешливо произносит шаман, салютуя своему оппоненту мечом, - Если у тебя там ещё хомячки остались, то давай их сразу сюда всех! А то я так до второго пришествия не управлюсь!

Итоги:

Чем дальше в лес, тем больше палок. Эта поговорка вполне могла охарактеризовать текущую ситуацию на поле боя. Молнией Эцио, увы, не попал, но зато открыл для себя кое-что. А именно тот факт, что его электричество явно не по вкусу духам Ричарда. Судя по всему, что бы они из себя ни представляли, техники элементалистов могли на них воздействовать, игнорируя их бесплотную форму. Да и то, скорее всего тут не всякий элемент подошёл бы. Лёд, вода и земля вряд ли смогли бы подействовать на эту чёрную мошкару из-за своей плотности. А вот что-то наподобие огня или молний, видимо, вполне работали. Возможно, сошёл бы ещё и свет, который можно было принять за одну из стихий, но о шаманах, владеющих техниками на основе этой стихии Эцио ещё не видел. Жаль только, что это открытие ему не сильно помогло. Да, он знал, как избавиться от духов, по крайней мере, на какое-то время. Но у него банально не хватит сил, чтобы накрыть всю площадь. Хотя Аудиторе примерно представлял, как провернуть подобно. Но сил и фурёку на это нужно вагон и маленькая тележка. Уж точно побольше, чем есть у него сейчас. Так что с этим лучше подождать...
  Ричард тем временем решил не давать своему противнику спуску. Тьма вокруг Эцио превратилась во множество чёрных игл, а со стороны зрительских кресел вылетело что-то неопределённое, но явно вредоносное. К счастью, скорость, даваемая смешением с духом, влияла не только на движения, но и на восприятие. Поэтому-то Эцио и смог уклониться от предыдущего снаряда. Но если смешение с духом и увеличивало скорость мышления парня, то явно ненамного, ибо план ответных действий он так и не придумал. К счастью, у него был Лаксус. Райдзю, бывший хранителем его прабабушки, жил на этом свете дольше своего текущего подопечного и, соответственно, имевший больше боевого опыта.
  Иглы ещё не успевают до него долететь, а Эцио резко бросается влево. Рывок резкий, как бы рваный, что, впрочем, неудивительно. В данный момент любое его перемещение на короткое расстояние будет выглядеть неуклюжим рывком. Но это только фикция. В режиме Живой Молнии Эцио способен даже пулю отбить. Одиночную. При некотором везении. В данный момент тела парня почти не видно из-за окружающих его электрических разрядов. Белоснежные волосы встопорщились, образовав что-то вроде причудливой короны. Но, с учётом голубоватого свечения, их окутывающего, при некоторой доле фантазии это можно принять и за искорёженный нимб. Но, как бы то ни было, прелюдия окончена. Пора переходить на ближний бой.
  Пары метров с такой скоростью вполне достаточно того, чтобы разбежаться и перепрыгнуть через оркестровую яму. Согласно теории Лаксуса, электричество, вырабатываемое Живой Молнией, должно было защитить от игл, которые принял на себя Аудиторе, отпрыгивая. А скорость, даруемая техникой, должна помочь быстро сблизиться с врагом. Приземлившись перед, как выяснило случайное прикосновение, зрительскими креслами, Эцио деактивирует Живую Молнию, в результате чего разрядов электричества на нём становится значительно меньше, и резко прыгает вправо и атакует пространство перед собой короткой серией рубящих и колящих ударов. При этом лезвие на эти короткие секунды вспыхивает бело-голубым светом от пробегающих по нему молний. Как и Живая Молния, техника Электромеча несла в себе двоякое предназначение. С одной стороны, она должна нанести как можно больше вреда Ричарду, который по прикидке Эцио должен был стоять неподалёку. А с другой стороны, нужно хотя бы чуть-чуть расчистить воздух от этих треклятых духов. Несколько секунд рубки перед собой - и парень отпрыгивает в сторону, дабы успеть отразить вероятный ответный удар.

Раз.
  Вокруг правой кисти начали скапливаться электрические разряды.
  Выстрел молнией вышел... Ну-у-у-у... Скажем, пятьдесят на пятьдесят. С одной стороны, противник вроде как уцелел. С другой - уничтоженные бортик балкона и часть кресел послужили прямым доказательством того, что под молнии Эцио без соответствующей защиты лучше не подставляться. Ожоги и конвульсии - меньшее, что может ожидать при знакомстве разрядом электричества.
  Два.
  Разряды вокруг кисти становятся интенсивнее.
  Эцио с лёгкостью запрыгивает на балкон - вес, разгон и бонусы от смешения душ позволяют провернуть такое даже с разорванным боком. И сразу же подвергается атаке Ричарда. "Гермиона очень сильно изменилась за лето", однако. Честно говоря, Эцио не знал, как выглядел его противник, пока прятался в тенях, но отчего-то ему казалось, что свой текущий внешний вид парень приобрёл буквально только что. Тело Форда стало абсолютно чёрным, а в руках появился аналогичного цвета посох. То, что это именно посох, а не копьё, Аудиторе понял по характеру удара. Атака была с замахом - Ричард именно бил, а не колол. Что ж... Неизвестно, почему он вдруг сунулся в ближний бой. Посчитал Эцио слишком ослабшим или же взыграло тщеславие и он решил нанести последний удар лично? Как бы то ни было, это серьёзный просчёт с его стороны. Особенно если Форд действительно не так хорош в ближнем бою, как при использовании тактики партизана. Пожалуй, если бы он сразу пошёл в рукопашную, то непременно проиграл. Сейчас преимущество было на стороне Ричарда... Пока что. Сейчас Эцио в три раза быстрее обычного человека, в то время как у его противника сверхдуша, судя по всему, на физические параметры не влияла. А раз так, то эффект неожиданности, и без того не слишком хороший, сошёл на нет - в восприятии Эцио Ричард сейчас двигался несколько замедленно, что давало парню достаточно времени для ответного хода...
  Эцио усмехается. Кажется, сейчас кто-то познает боль и страдания. И этот кто-то - не он.
  Три.
  Разряды концетрируются в ладони, образуя своего рода сгусток.
  Левая рука перехватывает чёрный посох. Сие действо отзывается вспышкой боли в боку, из-за чего усмешка белобрысого превращается в жутковатую гримасу. По кисти перескакивают электрические разряды - в последний миг он активировал технику Грозового импульса, дабы защитить руку от чёрной палки, которая ещё неизвестно какой эффект при ударе вызывала... Однако Грозовой импульс совсем не предназначен для защиты и посему его надолго не хватит. Поэтому фурёку начало медленно утекать. Медленно. Но это не значит, что с этим стоит затягивать.
  Четыре.
  В правой руке Эцио находится голубая сфера с белой сердцевиной. Электричество, сжатое настолько плотно, что нет ни искр, ни потрескивания.
  "Кушай деточка, не обляпайся! - "подумал Эцио, буквально вталкивая Электрическую Бомбу в живот Форда и прикрывая глаза.
  Пять.
  Мощный электрический взрыв потряс балкон, а в следующее мгновение раздался ещё один, гораздо мощнее предыдущего. Эцио, не мудрствуя лукаво, вложил большую часть оставшегося фурёку в технику, в результате чего Электрическая бомба, не успев развеяться, взорвалась ещё раз. Быть может, сверхдуша Ричарда переносит молнии лучше, чем просто скопища его духов. Но вряд ли это спасёт от электрического шторма, разразившегося на балконе. Досталось и Эцио, но он, благодаря смешению с духом и тренировкам, почти ничего от этого не почувствовал. Чего наверняка не скажешь о противнике, который находился в самом сердце электрического буйства. Более того, он и был его центром - взрыв произошёл при контакте с его телом, так что, должно быть, Форду сейчас даже больнее, чем ему.
  Если бы только не чёртов бок... Тогда бы он точно смог проследить за тем, чтобы Ричард не смог подняться. А теперь, видимо, всё придётся предоставить госпоже Удаче, которая и так уже его покинула...